Night Of The Stormrider

Night of the Stormrider is het tweede studioalbum van Iced Earth en wordt beschouwd als een sleutelmoment in de evolutie van de band. Dit album verscheen begin jaren negentig op CD en geldt als een toonbeeld van het Amerikaanse power metalgenre, doorspekt met elementen van thrash metal. Muzikaal kenmerkt het zich door een stevige combinatie van complexe, snelle gitaarpartijen, krachtige ritmes en uitgesproken melodieuze lijntjes. Dit album markeert ook het enige officiële optreden van zanger John Greely en drummer Rick Secchiari bij Iced Earth. Het album valt vooral op als conceptalbum: het vertelt het verhaal van een man die verraden wordt door zijn geloof, zich afkeert van religie, macht verkrijgt van demonische krachten en uitgroeit tot een brenger van wraak en vernietiging. Deze thematische structuur geeft het album een epische en donkere sfeer, waarbij ieder nummer een volgend hoofdstuk in de neergang van de protagonist beschrijft. De muzikale benadering gaat daarbij verder dan alleen brute kracht; er zitten ook atmosferische stukken en zelfs melodieuze ballad-achtige passages in verweven, wat voor een dynamisch geheel zorgt. Van de nummers springen vooral Angels Holocaust en Travel in Stygian eruit. Angels Holocaust opent het album met symfonische accenten en krachtige zang, en zet direct de toon voor het muzikale geweld dat volgt. Travel in Stygian, het langste nummer van het album, valt op door de afwisseling in tempo en sfeer: van bruut thrashwerk tot meeslepende melodieën en atmosferische tussenstukken. Ook Desert Rain is een belangrijk moment, waarin de compositorische kwaliteiten en sfeerschepping van de band duidelijk tot uiting komen. Night of the Stormrider kwam uit in het begin van het derde decennium van de vorige eeuw en hield in een periode waarin veel metalgenres aan het veranderen waren, de vlag van traditionele en thrash-georiënteerde power metal fier hoog. Het album wordt dan ook gezien als een van de sterkste, meest consistente werken van Iced Earth en vindt nog altijd weerklank bij liefhebbers van epische, verhaalgedreven heavy metal.