O papel das infeções nas doenças autoimunes: Infecção e autoimunidade

Sabe-se que muitos fatores ambientais afetam o sistema imunitário. Estes podem desempenhar um papel como fatores desencadeantes da autoimunidade. Sabe-se que as infeções bacterianas, virais e parasitárias induzem e exacerbam doenças autoimunes, principalmente através do mecanismo da mimetização molecular. Na verdade, os vírus e as bactérias são os principais fatores ambientais postulosos da autoimunidade. Existem múltiplos mecanismos através dos quais a infeção do hospedeiro por um agente patogénico pode conduzir à autoimunidade. O agente patogénico pode transportar elementos cuja sequência de aminoácidos ou estrutura sejam suficientemente semelhantes às do autoantigénio. As células T ou B que são ativadas em resposta ao agente patogénico também apresentam reatividade cruzada com o autoantigénio, conduzindo a danos diretos e à ativação adicional de outras vertentes do sistema imunitário.