Okonski Entrance Music (LP)

Entrance Music is het tweede album van Okonski, uitgebracht als LP in 2025. Het album markeert een nieuw hoofdstuk voor pianist en bandleider Steve Okonski, die opnieuw samenwerkt met zijn vaste muzikale partners Aaron Frazer (drums) en Michael Isvara 'Ish' Montgomery (bas). Deze drie muzikanten vormen een hechte jazztrio, bekend om hun subtiele samenspel en improvisatie. Qua genre beweegt Entrance Music zich op het terrein van moderne jazz, waarbij een meditatieve, atmosferische benadering centraal staat. De plaat behoort tot het vibejazz-spectrum, waarin ruimte is voor impressionistische pianoklanken, poëtisch drumwerk en baslijnen die zich constant aanpassen aan de muzikale sfeer. In tegenstelling tot hun debuut Magnolia is het materiaal op Entrance Music volgens critici nog zorgvuldig geconstrueerder, zonder aan spontaniteit in te boeten. De luisterervaring is zowel ingetogen als rijk aan emotie, met diepe aandacht voor de interactie tussen de muzikanten en een vloeiende overgang tussen compositie en improvisatie. De sfeer van het album is introspectief en rustgevend, met een sterke verbondenheid met de natuur en het verstrijken van de tijd. Het album wordt vaak omschreven als ideaal voor rustige momenten, reflectie, of het begin en einde van een dag. Deze contemplatieve toon wordt direct gezet door openingsnummer October, dat uitblinkt door zijn pastorale klankkleur. Andere opvallende tracks zijn Summer Storm, waarin het trio kracht en subtiliteit afwisselt, en Dahlia, dat de gevoelige, bijna poëtische kant van de band belicht. Entrance Music werd opgenomen in Portage Lounge, de studio van Terry Cole in Loveland, Ohio. De setting en productie dragen bij aan de warme, natuurlijke klank van het album. Terry Cole’s rol als producer wordt door Okonski zelf omschreven als onmisbaar; zijn invloed als ‘vierde bandlid’ is voelbaar in de ruimtelijkheid en sfeer van de opname. Dit album onderscheidt zich door de balans tussen zorgvuldig gecomponeerde passages en vrije improvisatie, waardoor Entrance Music zowel voor jazzliefhebbers als voor een breder, avontuurlijk publiek toegankelijk is. De vorm is klassiek — een piano, bas en drums-trio — maar de uitvoering is eigentijds en uitgesproken persoonlijk. Entrance Music laat horen hoe jazz in 2025 nog altijd ruimte biedt voor vernieuwing, verdieping en intensiteit.