Orchestral Manoeuvres In Dazzle Ships

Dazzle Ships is het vierde studioalbum van het Britse elektronische duo Orchestral Manoeuvres In The Dark, vaak afgekort tot OMD. Dit album valt onder de genres new wave en synthpop, maar onderscheidt zich door een sterk experimenteel karakter dat atypisch was voor de tijd en anders dan de eerdere, meer toegankelijke albums van de band. De sfeer en het concept van Dazzle Ships zijn direct te herleiden tot het albumconcept en de esthetiek: het verwijst naar de zogenaamde ‘dazzle camouflage’ die tijdens de wereldoorlogen werd gebruikt om oorlogsschepen visueel te misleiden. Deze esthetiek, waarin abstracte vormen en patronen de regels bepalen, weerspiegelt zich in de muziek. OMD combineert op dit album namelijk herkenbare popstructuren met abstracte experimenten. Klankcollages, sampletechnieken en korte fragmenten van radio-uitzendingen – soms rechtstreeks afkomstig van Oost-Europese shortwave-radio – geven Dazzle Ships een ongewone, futuristische en bij vlagen zelfs vervreemdende klankkleur. Het album bevat popnummers en ballads die elkaar afwisselen met korte geluidsstukken en instrumentale fragmenten. Een van de meest toegankelijke tracks is Telegraph, een energiek en melodieus synthpopnummer met maatschappijkritische ondertoon. Een andere opvallende song is Genetic Engineering, een speels maar kritisch commentaar op de opkomst van nieuwe technologieën en de effecten hiervan op de samenleving. Daarnaast laat Silent Running een meer melancholische, sfeervolle kant van OMD horen, gedragen door repetitieve synthesizerpatronen en een dromerige sfeer. Ondanks het feit dat het album bij verschijning werd ontvangen als een commerciële misser en kritische tegenvaller, is het gaandeweg uitgegroeid tot een cultklassieker en wordt het nu gezien als een visionair werk binnen pop- en elektronische muziek. Dazzle Ships wordt nog steeds geprezen om zijn lef, originaliteit en vermogen om genres te vermengen tot iets volstrekt eigens met een sociaal betrokken ondertoon. Deze omschrijving heeft specifiek betrekking op de LP-heruitgave (Reissue), die in een versie met half speed-mastering verkrijgbaar is. Deze productiemethode staat bekend om zijn verhoogde geluidskwaliteit, wat de finesses van het album – van subtiele ruis en elektronische details tot dynamische contrasten – nog duidelijker naar voren laat komen. Het releasejaar van Dazzle Ships is 1983.