Pagans Rising

Pagans Rising van Hexed is een symfonisch metalalbum uit 2022 van de Zweedse band, hun tweede album na een debuut in 2018. Geïnspireerd door de heksenjachten in Zweden, levert het een zwaarder en donkerder geluid op dan hun vorige werk, waarbij de nadruk ligt op gruizige kracht in plaats van opera-achtige hoogstandjes. De muziek mengt stevige metal fundamenten met symfonische lagen die dienen als een sfeervolle achtergrond, met rechttoe rechtaan structuren, headbangende coupletten, pakkende refreinen en af en toe een gitaarsolo, allemaal beknopt gehouden onder de vijf minuten per nummer. Zangeres Tina Gunnarsson verheft het materiaal met haar krachtige, gruizige stem die de epische zwaarte weergeeft die essentieel is voor het genre, waardoor zij het hoogtepunt van het album is, ondanks de gemengde zang van gitarist Stellan Gunnarsson. Instrumenten zijn vakkundig uitgevoerd zonder opzichtigheid, ondersteund door een fatsoenlijke productie van ViciSolum Records, verkrijgbaar op formaten zoals gekleurd vinyl. Hoewel standaard qua compositie en niet bijzonder progressief, spreekt het fans aan die op zoek zijn naar geaarde symfonische metal die verwant is aan de minder theatrale fases van Nightwish of het randje van Delain, en verdient het solide maar geen uitzonderlijke lof.