Pagans Rising

Pagans Rising van Hexed is een dynamisch tweede volledige album van de Zweedse band uit Uppsala, uitgebracht in 2022, dat moderne symfonische en progressieve metal mengt met vleugjes melodieuze death en heidense invloeden, voornamelijk in de teksten en visuals met heksenjacht als thema. De muziek levert krachtige energie door de bevelende zang van Tina Gunnarsson, die varieert van gruizig en episch tot delicaat melodieus, aangevuld door de occasionele growls van Stellan Gunnarsson naast zijn gitaarwerk, met ondersteuning van David Nyman op gitaar, Daniel Håkansson op bas en Patrick Wahlberg op drums. Sterke melodieën verankeren geweldige refreinen en stijlwisselingen, waardoor een massieve productie ontstaat met vette riffs, door double-kicks aangedreven ritmes en symfonische lagen die vergelijkingen oproepen met Epica, Within Temptation en Nightwish, hoewel Hexed een zwaardere, minder operatische weg inslaat die gericht is op headbangende coupletten en solide metalfundamenten. Recensenten roemen de consistentie van het album over tien nummers en benadrukken de strijdlustige zwaarte, de speedmetal kantjes en het evoluerende geluid dat symfonische stijlfiguren vermijdt voor een unieke mix van zware, melodieuze, power en progressieve elementen. Hoewel sommigen standaardstructuren opmerken en vraagtekens zetten bij het progressieve label vanwege de beperkte complexiteit, prijst het algemene oordeel de uitvoering, de vocale prestaties en de bereidheid om genrekoplopers uit te dagen, waardoor het een boeiende luisterervaring is voor fans die op zoek zijn naar energieke, donkere symfonische metal zonder opvulling.