Philharmonia Orchestra, Neeme Järvi Bartók: Wooden Prince, Hungarian Pictures (2 CD)

Deze '2for1' heruitgave brengt de beste uitvoeringen van Neeme Järvi van de muziek van Bartók samen, afkomstig uit zijn buitengewoon productieve opnamecarrière bij Chandos Records. De vier werken omspannen de carrière van Bartók en omvatten enkele van de beste muziek die hij ooit schreef. Het Concerto voor orkest is een van Bartóks populairste orkestwerken gebleven sinds de triomfantelijke première in 1944. De titel geeft aan dat elk instrumentdeel solistisch en virtuoos wordt behandeld. Volgens Bartók zelf 'vertegenwoordigt de algemene stemming van het werk, afgezien van het grappige tweede deel, een geleidelijke overgang van de strengheid van het eerste deel en het lugubere doodslied van het derde deel, naar de levensbevestiging van het laatste deel'. Het ballet De wonderbaarlijke mandarijn is hier in zijn volledige vorm te horen. Het ballet speelt zich af in een louche stedelijke onderwereld en vertelt het verhaal van een prostituee, de drie misdadigers die haar in hun macht hebben en hun mysterieuze ontmoeting met de gelijknamige Mandarijn. In het uitbeelden van dit scenario creëert Bartók een verbazingwekkend levendige partituur met enkele van de kleurrijkste muziek die hij ooit schreef. De Houten Prins, een eerder ballet, kon op het eerste gezicht niet verder afstaan van De Wonderbaarlijke Mandarijn. Het mist zijn gedurfde modernisme en toont in plaats daarvan de invloed van Debussy, Strauss en Wagner. Het uiterlijk zonnige karakter verhult echter een vreemde en surrealistische ondertoon. De Hungarian Pictures zijn kundige en fantasierijke orkestraties die in 1931 werden gemaakt van vijf eerdere pianostukken. Elk met een eigen karakter wekken deze stukken de indruk een authentiek volkslied arrangement te zijn, hoewel dit alleen geldt voor het laatste van de vijf.