Piano Magic Artists Rifles (LP)

Artists' Rifles van Piano Magic is een album dat zich onderscheidt door een subtiele, melancholische sfeer en een unieke plaats binnen het genre baroque post-rock. Het album verscheen oorspronkelijk in het jaar 2000 en kreeg een gelimiteerde LP-heruitgave als Limited Edition. Op dit album, het eerste van Piano Magic dat volledig als een band werd opgenomen in de studio, maakt de groep een duidelijke overgang van de elektronische klanken van hun eerdere werk naar een meer organische en gelaagde benadering, waarin invloeden van zowel klassieke muziek (Bach) als de ingetogen post-rock van bands als Codeine doorklinken. De kern van Piano Magic – Glen Johnson, John Cheves, Paul Tornbohm en Miguel Marin – wordt op Artists' Rifles aangevuld met gastmuzikanten zoals Caroline Potter (vocalen) en Adrienne Quartly (cello), wat bijdraagt aan de rijke, filmische sound van het album. Het grootste deel van de muziek werd in slechts vijf dagen geïmproviseerd en opgenomen, waardoor elk nummer een spontaan en authentiek karakter heeft. De thematiek van het album wordt vaak geassocieerd met de Eerste Wereldoorlog door de titeltrack, maar die associatie berust hoofdzakelijk op één nummer; de rest van het album verkent universelere onderwerpen zoals verlies, herinnering en vergankelijkheid. Enkele opvallende tracks die het karakter van Artists' Rifles goed illustreren zijn No Closure, een droevig, poëtisch nummer dat ook live favoriet bleef bij de band, en A Return To The Sea, waarbij trance-achtige arrangementen en het cello-spel van Quartly zorgen voor een meditatieve sfeer. Ook het titelnummer Artists' Rifles, dat refereert aan het gelijknamige Britse regiment en de dichter Wilfred Owen, geeft het album een historische lading, zonder dat het een conceptalbum over oorlog wordt. De limited edition heruitgave op vinyl onderscheidt zich door een zorgvuldige presentatie, inclusief het originele hoesontwerp en fotografie van het Royal Artillery Memorial. Artists' Rifles wordt in recensies omschreven als 'classic English folk music for the 21st century' en 'een endearingly odd record, drifting along the seawall between the macabre and melancholy.' Het album geldt als een hoogtepunt in het oeuvre van Piano Magic en bracht de band internationale erkenning en vele jaren intensieve tournees.