Prevalenza ed effetti dell'infezione da Wolbachia sul ragno vedova bruna

Il Wolbachia pipentis è un manipolatore riproduttivo ed è stato recentemente identificato nel ragno vedova bruna (Latrodectus geometricus). Poiché questo simbionte non era mai stato riscontrato in precedenza nel genere Latrodectus, le conseguenze sulle dinamiche di popolazione e sui modelli di ciclo vitale del ragno sono sconosciute. Nel mio primo capitolo, ho determinato che la prevalenza dell'infezione da Wolbachia pipentis nel ragno vedova bruna varia dal 20% al 92% nel sud-est degli Stati Uniti. Questi risultati suggeriscono che il ceppo non sia un simbionte obbligato e non fornisca un forte vantaggio in termini di fitness al ragno. Nel mio secondo capitolo, esamino gli effetti dell'infezione sulla riproduzione del ragno e sui tempi di sviluppo giovanile, senza riscontrare differenze significative tra individui infetti e non infetti. Questi risultati suggeriscono che il ceppo non sia un simbionte obbligato né alteri la biologia riproduttiva del ragno, come invece avviene nella maggior parte delle specie. L'assenza di effetti sull'ospite suggerisce che l'infezione sia: i) neutra e permanga nella popolazione tramite trasmissione materna completa oppure abbia raggiunto un equilibrio, oppure ii) influenzi un tratto che non è stato analizzato in questo studio.