Psychologie der Massen

Psychologie der Massen, 1895 erschienen, ist ein Schlüsseltext der frühen Sozialpsychologie und politischen Moderne. Le Bon beschreibt die Masse als psychischen Verband, in dem individuelle Urteilskraft, Verantwortungsgefühl und soziale Hemmung zugunsten von Suggestibilität, Affektansteckung und kollektiver Einbildungskraft zurücktreten. Sein Stil verbindet essayistische Prägnanz, historische Exempla und einen positivistisch auftretenden, bisweilen apodiktischen Ton. Im Kontext des fin de siècle reagiert das Werk auf Revolutionserfahrungen, Parlamentarismus, Presseöffentlichkeit und die Entstehung moderner Massenpolitik. Gustave Le Bon, französischer Arzt, Anthropologe und vielseitiger Kulturtheoretiker, schrieb aus der Perspektive eines Gelehrten, der Naturwissenschaft, Ethnologie und Geschichtsdeutung miteinander zu verbinden suchte. Seine Beobachtungen der Dritten Republik, seine Beschäftigung mit Zivilisationsgeschichte sowie zeitgenössische Ängste vor Demokratisierung und sozialer Unruhe prägten seine Fragestellung. Zugleich tragen seine Kategorien Spuren elitärer, deterministischer und heute problematischer Annahmen. Empfohlen sei dieses Buch allen, die die geistigen Voraussetzungen moderner Propaganda-, Führungs- und Medienanalysen verstehen wollen. Es ist weniger als endgültige Theorie denn als historisch wirkmächtiges Diagnoseinstrument zu lesen: kritisch, aufmerksam und mit Sinn für seine Ambivalenz.