Raas (Paperback)

Het tijdperk Raas is een van de meest betekenisvolle periodes in de Nederlandse wielergeschiedenis, met Jan Raas als centrale figuur. Zijn naam staat in het rijtje van grote wielericonen zoals Fausto Coppi, Jacques Anquetil, Rik Van Looy, Eddy Merckx en Bernard Hinault. Deze wielrenners waren in staat om de koers naar hun hand te zetten, simpelweg omdat ze beter, dominanter en slimmer waren dan hun concurrenten. Raas' overwinningen zijn legendarisch; ze waren vaak groots en meeslepend, en zijn gezag binnen de wielerwereld was ongeëvenaard.

Na zijn indrukwekkende carrière als profwielrenner maakte Raas de overstap naar ploegleider. In 1996 begon hij samen te werken met de Rabobank, waar hij verantwoordelijk werd voor het Rabobank Wielerplan. Dit project was het meest vooruitstrevende en kostbare sponsorinitiatief dat ooit in de Nederlandse wielersport tot stand is gekomen. Raas' ambitie was om een sterke infrastructuur op te bouwen voor de Nederlandse wielersport, maar door verschillende factoren verliep de uitvoering niet zoals hij had gehoopt. Uiteindelijk leidde dat ertoe dat hij in 2003 het veld moest ruimen.

De redenen achter Raas' vertrek bij de Rabobank blijven onduidelijk. Waarom werd hij aan de kant geschoven? Wat wist hij van het dopinggebruik binnen zijn ploeg, dat in latere jaren door verschillende renners werd bevestigd? Jan Raas blijft hierover stil; hij weigert elk interview en houdt zijn privéleven in Zeeuws-Vlaanderen, in het pittoreske ’s-Heerenhoek, strikt afgeschermd voor buitenstaanders. Ondanks zijn terughoudendheid zijn er echter veel betrokkenen uit zijn omgeving die hun verhaal doen.

Fred van Slogteren, een gerespecteerde auteur van meerdere wielerboeken, heeft Raas' leven en carrière vastgelegd in een uitgebreid werk. Dit boek biedt een diepgaand inzicht in het bestaan van de koning van de koers en doet recht aan zijn invloed en prestaties binnen de wielersport. Van Slogteren heeft ook bijgedragen aan het jubileumboek ter gelegenheid van het 75-jarig bestaan van de KNWU en als auteur van een trilogie over de Nederlandse geschiedenis in de Tour de France, waarmee hij zijn expertise en liefde voor de sport toont.

Het verhaal van Jan Raas is niet alleen dat van een wielrenner, maar ook de chroniek van een tijdperk waarin de koers sterk beïnvloed werd door zijn karakter en doorzettingsvermogen.