Ralph Van Raat & Phion Orchestra Franssens: Piano Concerto: Journey Under Brilliant Skies (2 CD)

Journey Under Brilliant Skies (2021) is bijna een studie naar de rol van de pianist binnen het stuk. De solist is de drijvende kracht achter het ensemble en in deze rol spreekt hij bijna voortdurend, behalve in het begin van het tweede deel waar hij zwijgt. Essentieel hierbij is dat de mate van aanwezigheid van de solist voortdurend fluctueert. Dit concept brengt een algemene samensmelting van rollen teweeg, waarbij solist en orkest in volledige harmonie opereren. Dit wordt meteen duidelijk bij de eerste intrede van het orkest: de intrede komt onverwacht, midden in de solo van de pianist, maar onderbreekt of overheerst niet.Hoewel de muziek aanvankelijk een verre echo van Bach oproept, heeft Joep Franssens deze invloed volledig aan zijn eigen tijd aangepast: de vele maatwisselingen volgen de natuurlijke lengte van de asymmetrische melodische frasen binnen een opzwepend, bijna eindeloos raamwerk van continue puls, waarin de orkestratie warm, weelderig en genereus is. Het hoopvolle openingsdeel verdwijnt als het ware in het niets, alsof het geluid na hoogwater is weggezakt; het is niet verwonderlijk dat de componist veel van zijn tijd aan de kust doorbrengt, waar hij de ultieme vereniging tussen mens en natuur ervaart. Zo nu en dan overstemt de klank van het orkest de vele noten van de solist, die bijna niet waarneembaar zijn door de manier waarop ze opgaan in het orkest. Dit gebeurt echter even natuurlijk als de getijden op een strand, die uren later als herboren weer opduiken: de voortdurende beweging in het orkest wordt aan het eind van het eerste deel plotseling hoorbaar kristalhelder gemaakt door de alleen spelende pianist.