Ray Charles The Genius

The Genius of Ray Charles is een album uit 1959 in het souljazzgenre, met invloeden uit de bigband- en soulmuziek. Het album, uitgebracht bij Atlantic Records, laat in de eerste helft horen hoe Ray Charles swingende popstandards naar een hoger niveau tilt door middel van energieke bigbandarrangementen, ondersteund door krachtige blazerssecties die het materiaal voorzien van rauwe emotie en een bluesy R&B-flair. Zijn zang snijdt er met soulvolle uitvoering doorheen en transformeert bekende deuntjes in levendige uitingen van vreugde en swing, waarmee hij zijn genialiteit als arrangeur en performer benadrukt in een live ensemble-setting die typerend is voor die tijd. De tweede helft verschuift dramatisch naar weelderige, door strijkers ondersteunde ballads, waar orkestrale strijkers filmische diepte en tederheid creëren, en hartverscheurend verlies en eenzaamheid kanaliseren die ontbreken in de hedendaagse crooner-pop. Charles' stem druipt van de rauwe emotie en klimt subtiel in toonhoogte om diepe gevoelens op te roepen, waardoor de LP een bewijs is van zijn stilistische innovatie waarin hij jazz, soul en bigband-elementen combineert. De plaat is verkrijgbaar als LP op gekleurd vinyl en bereikte de 17e plaats in de Billboard 200, ondanks een bescheiden verkoop van minder dan 500.000 exemplaren.