Rick Wakeman The Six Wives Of Henry VIII (CD)

Rick Wakeman's 'The Six Wives of Henry VIII' is een instrumentaal album uit het progressieve rockgenre dat wordt beschouwd als een klassieker uit de jaren zeventig. Het album verscheen in het jaar 1973 en markeert Wakeman’s doorbraak als solotoetsenist. Op deze plaat schildert hij, uitsluitend met zijn uitgebreide arsenaal aan toetseninstrumenten, muzikale portretten van de zes vrouwen van de Engelse koning Hendrik VIII. De composities zijn opgezet als een conceptueel geheel, waarbij iedere track aan een specifieke echtgenote is gewijd. Het album ademt pure progrock, met stevige verwijzingen naar zowel klassieke muziek als rock en zelfs lichte jazz. Wat direct opvalt is het virtuoze toetsenwerk van Wakeman, die gebruik maakt van onder meer grand piano, Hammondorgel, Moog synthesizer, harpsichord en mellotron. Deze diverse keyboardklanken zorgen voor een rijk en diep gelaagd geluid waarin de melodieën en harmonieën sterk tot hun recht komen. Kenmerkend voor Wakemans stijl is zijn artistieke benadering, waarbij technisch meesterschap feilloos samengaat met emotionele expressie. Een bijzonder hoogtepunt op het album is het nummer 'Catherine Howard'. Deze track onderscheidt zich door zijn mooie pianomelodie en het smaakvolle akoestisch gitaarintermezzo; het geheel klinkt coherent, melodieus en aangenaam, waarmee het een van de meest memorabele stukken van het album is. Ook 'Jane Seymour' springt er uit door het veelvuldig en virtuoos gebruik van het elektronische orgel, waar Wakeman diepe, bijna symfonische sferen oproept. 'Anne of Cleves' is een ander voorbeeld van hoe Wakeman historische figuren weet te vertalen naar dynamische instrumentale composities. Het album is volledig instrumentaal, wat destijds bijzonder gewaagd was, zeker voor een mainstreamrelease. Ondanks het ontbreken van vocalen slaagt Wakeman erin om karakter en sfeer over te brengen en elk nummer een eigen identiteit te geven. De thema's van de muziek zijn geïnspireerd op de karakters en het lot van de vrouwen, maar de historische diepgang blijft ondergeschikt aan de muzikale inventiviteit. De ontvangst van het album was bij verschijning zeer positief. Het werd een groot succes en wist zowel het Britse als het Amerikaanse publiek aan te spreken. 'The Six Wives of Henry VIII' wordt vaak geroemd om zijn virtuositeit en de originele manier waarop Wakeman geschiedenis heeft vertaald naar muziek. De plaat is inmiddels uitgegroeid tot een icoon binnen het progressieve rockgenre en vormt een inspiratiebron voor liefhebbers van Britse historie, rock en diverse toetseninstrumenten. Ook ruim veertig jaar na de release klinkt het album verrassend fris, mede door de unieke mix van vintage synthesizers en klassiek geïnspireerde structuren. Het is een plaat waar steeds nieuwe details in ontdekt kunnen worden en die keer op keer uitnodigt tot herbeluistering. Door zijn samenhang, muzikale inventiviteit en technische uitmuntendheid geldt 'The Six Wives of Henry VIII' niet alleen als een mijlpaal voor Rick Wakeman, maar ook als een onmisbare schakel in de geschiedenis van de progressieve rock.