Riscos potenciais para a saúde enfrentados pelos trabalhadores do setor de resíduos sólidos

O crescimento populacional e o desenvolvimento económico trouxeram um aumento na quantidade de resíduos sólidos nas áreas urbanas. Na maioria dos países em desenvolvimento, as quantidades cada vez maiores sobrecarregaram a capacidade dos governos locais de lidar com a situação de forma eficiente. Em muitos desses países, os resíduos médicos infecciosos e os resíduos industriais tóxicos não são separados dos resíduos domésticos (com a provável exceção de materiais radioativos), expondo os coletores de lixo a uma ampla gama de riscos. Mesmo quando separados de outros resíduos, eles são frequentemente colocados em grandes salas de resíduos que devem ser esvaziadas manualmente por trabalhadores com picaretas e pás. A recolha de resíduos é uma atividade necessária em todo o mundo. O trabalho é realizado principalmente por funcionários do sexo masculino, embora também haja algumas funcionárias do sexo feminino na Holanda, China, EUA e África Subsaariana. A potência aeróbica de um coletor de lixo não difere da de trabalhadores sem tarefas fisicamente exigentes.