Royal Scottish National Orchestra, Neeme Järvi Saint Saëns: Orchestral Works (Super Audio CD)

De werken op deze schijf dateren allemaal uit de eerste helft van het componerende leven van Saint-Saëns - met één uitzondering, de Marche du couronnement, die hij schreef voor de kroning van Edward VII in 1902. In Spartacus verbeeldt de componist de tragedie van Alphonse Pagès over de opstand van de noodlottige gladiator in 73 voor Christus met behulp van vette, chromatische noten, gevolgd door een militair allegro dat ze integreert. Na een teder thema keren de gedurfde noten terug, nu met een neerwaartse wending aan het einde, waarschijnlijk de nederlaag van Spartacus oproepend, en de concertouverture eindigt met een mars die herinnert aan het tedere thema. Net zo dramatisch is Saint-Saëns' symfonische gedicht Phaëton. In de oude Griekse mythen krijgt Phaëton, de zoon van Helios, met tegenzin toestemming om de zonnewagen van zijn vader te besturen. Als Phaëton de wagen niet onder controle krijgt en de zon te dicht bij de aarde brengt, grijpt Zeus in en maakt hij met een bliksemschicht een abrupt einde aan de onfortuinlijke rit - en aan Phaëton zelf. Saint-Saëns' compositie voor groot orkest (inclusief contrafagot, tuba, twee harpen en drie pauken) brengt een pure, rauwe energie met zich mee. De intense staat van paniek wordt gesignaleerd door een dreigende lage noot op de trombone, en verder versterkt door opeenvolgende imitaties die elkaar verdringen. Na de enorme bliksemschicht van Zeus zakt de muziek weg in een gevoel van verlies en spijt. Saint-Saëns' andere drie symfonische gedichten - Le Rouet d'Omphale, Danse macabre en La Jeunesse d'Hercule - staan ook op deze cd, evenals de 'Danse bacchanale' uit Samson et Dalila en de 'Marche militaire française' uit Suite algérienne.