Ruston Kelly Shape & Destroy (CD)

Shape And Destroy is het tweede studioalbum van de Amerikaanse singer-songwriter Ruston Kelly en verscheen op cd in 2020. Het album is geworteld in het genre americana en alt-country, maar bevat ook invloeden uit folk en zachte rock. Muzikaal kenmerkt het album zich door een overwegend ingetogen, bijna akoestisch geluid. Opvallend zijn de reflectieve teksten waarin Kelly zich kwetsbaar opstelt, ondersteund door subtiele arrangementen en een stem die breekbaarheid combineert met kracht. De thematiek van Shape And Destroy draait om herstel en het blijvende gevecht met persoonlijke demonen, waaronder verslaving en verlies. Waar het debuutalbum Dying Star vooral het post-sobriety proces schetste, richt Kelly zich hier op het vasthouden aan dat herstel en hoe dat uitpakt in het dagelijks leven. De songs geven een indringend inkijkje in de strijd die nuchterheid vergt, maar bieden tegelijkertijd hoop en licht in donkere tijden. Het autobiografische karakter van de plaat wordt versterkt door de wijze waarop Kelly zijn ervaringen zonder opsmuk of terughoudendheid deelt. Tracks als Clean en Brave illustreren die openhartige, vaak pijnlijke zelfreflectie. In Clean verwoordt Kelly de hardnekkigheid van het verleden―'I hate that it still lingers, I hate that it’s this hard'―terwijl Brave draait om het hervinden van moed tijdens herstel en het erkennen van persoonlijke verliezen. De opener In The Blue schetst de voortdurende pendelbeweging tussen hoop en somberte. Op Changes klinkt voorzichtig optimisme door: 'I’ve been going through some changes, everything is rearranging', waarmee het album een stap richting acceptatie en groei suggereert. Shape And Destroy is een album dat niet pretendeert een sluitende oplossing te bieden, maar juist kracht zoekt in het proces van vallen en opstaan. De toon wisselt tussen melancholie, eerlijkheid en hoop, ondersteund door een productie die de zwaarte van de teksten eer aandoet zonder de luisteraar te overweldigen. Kellys doorleefde stem en zijn vermogen om diep persoonlijke ervaringen universeel te maken, zorgen ervoor dat het album beklijft bij een breed publiek, zeker voor wie houdt van introspectieve americana.