Saint Saens; Faure: Oratorio De Noel, Cantique

Saint-Saëns schreef zijn Oratorio de Noël Opus 12 in 1851, nog maar net 23 jaar oud. Dit jeugdwerk is een cantate-achtige compositie voor solisten, koor, orgel, strijkers en harp. Het componeren kostte hem minder dan twee weken. Hij voltooide dit oratorium tien dagen voor de première op Kerstmis 1858. Het orgel speelt een opvallend krachtige rol in dit werk, terwijl de harp is beperkt tot drie bewegingen. Voor de tekst koos Saint-Saëns koos enkele verzen uit de “volkse” Vulgaat Bijbel (in eenvoudig Latijn). Voor dit Oratorium baseerde Saint-Saëns zich op het tweede hoofdstuk van de evangelist Lucas, waar het traditionele kerstverhaal te vinden is. De resterende tekst haalde Saint-Saëns uit het Evangelie van Johannes, uit Jesaja, de Klaagliederen en de Psalmen. Het Oratorio de Noël bestaat uit een prelude gevolgd door negen vocale nummers. Het werk is ingetogen en lyrisch van karakter. Saint-Saëns stond niet bekend als diep-religieus. Toch is het een betoverend werk geworden. Het is geen zoetsappig Kerstverhaal, soms donderend (bij de aanstormende legers van engelen) of dreigend (over samenspannende heidenen en de mens die zich verliest in ijdelheid). Elders is de sfeer in het Oratorio vol aanbidding, ijl en fragiel, smachtend, jubelend en vol belofte.De jonge Saint-Saëns liet zich beïnvloeden door koormuziek van o.a. Bach, Händel, Mozart en Berlioz. Bij zijn Oratorio de Noël heeft Saint-Saëns is de invloed te zien van het Weihnachtsoratorium van Johann Sebastian Bach en de St. Cecilia Mass van Charles Gounod.