Sam Sweeney The Unfinished Violin (CD)

Het album The Unfinished Violin van Sam Sweeney is een instrumentale folkplaat die vooral draait om de pure, gevoelige klank van de viool. Het album behoort tot het genre Engelse folk, met een sterke nadruk op traditionele muziek, uitgevoerd zonder overbodige productie of theatrale elementen. Sam Sweeney staat bekend als een van de belangrijkste vertegenwoordigers van de nieuwe generatie Engelse folkartiesten, mede dankzij zijn rol bij Bellowhead en Leveret.Een bijzonder aspect van The Unfinished Violin is de thematische opzet: het album is geïnspireerd door een viool die tijdens de Eerste Wereldoorlog werd gebouwd door Richard S. Howard, maar onvoltooid bleef omdat de bouwer naar het front werd geroepen en sneuvelde. Jaren later werd deze viool alsnog geassembleerd en belandde uiteindelijk in handen van Sam Sweeney. De muziek op het album is nauw verweven met dit verhaal en de historische context van de Eerste Wereldoorlog. Sweeney onderzocht verschillende melodieën die destijds gespeeld of gehoord konden worden, zowel uit Groot-Brittannië als andere landen zoals België, Frankrijk en Duitsland.Het album biedt een zeer emotionele reis door verschillende sferen en stemmingen, variërend van treurige marsen tot levendige dansmelodieën. Wat vooral opvalt is de manier waarop het album ingetogen is gehouden. De viool krijgt alle ruimte en Sweeney’s spel wordt gekenmerkt door subtiliteit, fragiliteit en een diepgevoelde emotie. Het is een soort eerbetoon aan de slachtoffers van de oorlog, zonder enig spoor van patriottische triomfantelijkheid. Enkele opvallende tracks zijn Highland Soldier, een nummer waarmee het album opent en dat oorspronkelijk is verzameld door George Butterworth, zelf ook een slachtoffer van de Slag aan de Somme. Be Gone Dull Care is een andere belangrijke track, een tweeluik waarin onder meer een Duitse en een Engelse mars worden gecombineerd — een muzikale brug tussen verschillende nationale tradities die door de oorlog met elkaar in aanraking kwamen. Eventide behoort tot de meest aangrijpende stukken op het album; naast de melodie Eventide zelf wordt ook Der Gute Kamerad verwerkt, een Duitse treurmars die reeds lang aan rouwplechtigheden is verbonden. The Unfinished Violin kwam uit in het jaar 2018 en geldt inmiddels als een van de hoogtepunten in het moderne Engelse folkgenre. Het album laat horen hoe oude, misschien zelfs vergeten melodieën, door zorgvuldig spel en diepgravend onderzoek opnieuw tot leven kunnen worden gebracht. Sweeney’s benadering onderstreept dat deze muziek, net als de viool zelf, nooit helemaal 'af' is: traditie is voortdurend in beweging en melodieën zijn bedoeld om door te geven.