Santa Cruz The Return Of Kings (LP)

Santa Cruz bracht in 2022 het album 'The Return Of The Kings' uit, een LP die zich stevig positioneert binnen het hardrockgenre, met duidelijke invloeden uit de glam rock en melodieuze metal. Het album weerspiegelt de energie van de jaren 80 Sunset Strip scene gecombineerd met een moderne hardrock benadering, waarbij kracht en melodie hand in hand gaan. Na een turbulente periode waarin oprichter Archie Cruz als enig overgebleven lid doorging en vervolgens een nieuw bandlidmaatschap formeerde, keert Santa Cruz met dit album terug naar de internationale podia. De begeleiding van het album bestaat uit elf tracks, waarbij de band de luisteraar meeneemt in een explosieve rock'n'roll-mix die zowel energieke riffs als aanstekelijke hooks biedt. De productie werd geleid door Archie Cruz zelf, waarbij hij het album aanvankelijk als soloproject opnam alvorens een nieuwe liveband samen te stellen. Muzikaal verwijst Santa Cruz op dit album naar klassieke hardrockiconen, met name Skid Row, zonder hun eigen identiteit te verliezen. De sound is krachtig, biedt ruimte voor melodie en bevat sporadisch softere songs die de veelzijdigheid van de band tonen. De LP opent met 'Here Comes The Revolution', een dynamisch nummer dat de toon zet voor het album. 'Take Me To America' is een ander opvallend hoogtepunt, waarin de band hun harde rockstijl kracht bijzet. Ook 'Shots' is een krachtige track die de solide riffs en overtuigende zang van Cruz etaleert. Tegen het einde van het album verschuift de toon enigszins naar meer ballad-georiënteerd materiaal, zoals het meeslepende '1000 Cigarettes' en het afsluitende 'Stay', waarmee Santa Cruz de emotionele kant van hun repertoire laat horen. Desondanks blijft de kern van het album stevig geworteld in moderne hardrock. De combinatie van nostalgie, moderne invloeden en sterke productie maken 'The Return Of The Kings' tot een album dat Santa Cruz opnieuw op de kaart zet binnen het internationale hardrocklandschap.