Sarah Connolly, Maxim Rysanov, BBC Symphony Orchestra, Edward Gardner Britten: Phaedra/A Charm Of Lullabies/Lachrymae (CD)

Het repertoire op dit album is geschreven over een periode van meer dan vijfenveertig jaar, van het jaar waarin Britten op zestienjarige leeftijd toetrad tot het Royal College of Music tot het allerlaatste jaar van zijn leven. De werken worden uitgevoerd door het BBC Symphony Orchestra onder leiding van Edward Gardner, wiens Britten-uitgave in maart 2011 (CHAN 10658) werd uitgeroepen tot Disc of the Month in het aprilnummer van BBC Music. Ze worden bijgestaan door twee buitengewone solisten. Sarah Connolly CBE is een van de meest vooraanstaande Britse mezzosopranen en een fellow van het Royal College of Music. Ze is genomineerd voor een Laurence Olivier Award, een TMA Award en twee Grammy Awards - en won Edison, Gramophone, en South Bank awards. De violist Maxim Rysanov is een van de opkomende sterren in de hedendaagse klassieke muziekscene. In de woorden van Gramophone: 'Het komt zelden voor dat een musicus die in onze 'One to Watch' staat, al aan zijn tweede Editor's Choice bezig is..., maar het tempo van de opkomst van altviolist Maxim Rysanov is zo hoog dat het moeilijk is om hem bij te houden Het vroegste van de hier opgenomen werken is Brittens Two Portraits voor strijkers. Dit werk werd geschreven rond de tijd dat Britten in dienst trad bij het Royal College of Music en bleef tijdens zijn leven ongepubliceerd. Het werd pas postuum gepubliceerd, in 1997. Het eerste 'portret' is een uitbundige karakterstudie van een jeugdvriend. Het tweede is daarentegen een karakteristiek introspectief zelfportret, waarin de klagende stem van de altviool (het strijkinstrument dat Britten zelf bespeelde) de hoofdrol speelt. De solist in de Two Portraits en Lachrymae is Maxim Rysanov. De cantate Phaedra, Op. 93 is een van de allerlaatste werken die de componist schreef voor zijn dood in 1976. Britten modelleerde het werk naar de Italiaanse barokcantates van Händel, maar het is ook sterk beïnvloed door Purcell, vooral in de kwaliteit van de woordzetting. Phaedra is gebaseerd op Robert Lowells veelgeprezen verzenvertaling van Racines klassieke tragedie Phèdre, waarin Phaedra, die lijdt onder onbeantwoorde liefde voor Hippolytus, de zoon van haar man door zijn ex-vrouw, zijn dood veroorzaakt, voordat ze, verwoest door wroeging, zichzelf van het leven berooft. Oorspronkelijk geschreven voor de mezzosopraan Janet Baker, wordt de tragische rol van Phaedra hier gezongen door Sarah Connolly (ook te horen in A Charm of Lullabies). Dit is een uiterst strak en spaarzaam werk, zeer intens en emotioneel geladen.