Seksualiteit en temperament (Paperback)

De schrijfster, die op het gebied van etnologie en antropologie een wereldreputatie heeft verworven, presenteert in dit boek een diepgaande studie over drie stammen uit het oostelijk gedeelte van Nieuw-Guinea. Ze heeft enkele jaren doorgebracht met deze volkeren, wat haar in staat heeft gesteld om hun unieke culturele kenmerken en gedragingen van dichtbij te observeren. Hoewel de beschrijvingen van deze stammen op het eerste gezicht mogelijk beperkte waarde lijken voor een breder publiek, is het de wijze waarop de auteur haar etnologische bevindingen actualiseert die deze studie bijzonder maakt.

De drie geselecteerde stammen dienen als illustratieve voorbeelden voor de auteur, die primair streeft naar een dieper inzicht in de eigenschappen van beide seksen. Traditioneel worden deze eigenschappen vaak gelinkt aan het biologisch zijn van man of vrouw, maar Margaret Mead stelt dat deze sekseverschillen in werkelijkheid voortkomen uit de invloed van maatschappij en opvoeding. Haar bevindingen zijn voortgekomen uit de studie van verschillende stammen: een zachtmoedige bergstam waarin beide geslachten 'vrouwelijk' gedrag vertonen, een ruige kannibalenstam waarin agressiviteit en initiatief sterke gemarkeerde 'mannelijke' kenmerken zijn, en een fascinerende stam van koppensnellers waarbij de mannen een versierd, behaagziek voorkomen hebben, terwijl de vrouwen sterk en bazig optreden.

De inzichten die Mead biedt zijn niet alleen indrukwekkend, maar ze maken ook duidelijk dat de gedragingen van deze afgelegen volkeren overeenkomsten vertonen met die van meer geciviliseerde samenlevingen, iets dat zij met sprekende en overtuigende analogieën onderbouwt. Hierdoor wordt de psychologische en pedagogische relevantie van haar studies in verre streken zichtbaar, wat haar werken een waarde verleent die ver buiten de grenzen van vakkennis reikt.

Margaret Mead’s bekendheid binnen de academische wereld is dan ook enorm, en haar invloed strekt zich uit tot daarbuiten. Een bekende Amerikaans schrijver merkte treffend op dat dit boek de charme van "Gullivers reizen" verenigt met die van "Alice in Wonderland". Dit geeft niet alleen de literaire waarde van het werk aan, maar ook de prikkelende wijze waarop Mead haar onderzoeksresultaten presenteert. Dit boek is dan ook een onmisbare aanwinst voor iedereen die geïnteresseerd is in de variaties van menselijke cultuur en de complexe dynamiek van sekse en samenleving.