Seventeen 8th Mini Album 'Your Choice' (CD) (BESIDE Version)

Seventeen’s achtste mini-album, getiteld ‘Your Choice’ en hier besproken in de BESIDE-versie, markeert een nieuw hoofdstuk in de muzikale reis van deze 13-koppige K-popgroep. Het album verscheen in 2021 en bouwt voort op het inmiddels kenmerkende groepsconcept van Seventeen, waarin drie gespecialiseerde sub-units ― de hiphop-, vocal- en performance-team ― gezamenlijk het muzikale spectrum van de release bepalen. ‘Your Choice’ is muzikaal opgedeeld in zes tracks, waarin verschillende genres samenkomen maar waarin vooral elementen van R&B, hiphop en pop doorklinken. Het album experimenteert bovendien met discofunk, rock-invloeden en retro-georiënteerde R&B, waardoor elk nummer een eigen sfeer krijgt en de veelzijdigheid van Seventeen benadrukt. De centrale thematiek van het album draait om de vele gezichten van liefde: van oprechte bekentenissen tot intense verlangens en troostrijke reflectie. Dit alles uit zich in zowel opzwepende als dromerige soundscapes. De openingstrack ‘Heaven’s Cloud’ valt op door het luchtige, bijna zorgeloze geluid met pop-kenmerken en een melodieus verloop dat het troostende aspect van het album onderstreept. Het is een uitnodiging tot dagdromen en zet de toon voor de rest van het album. De belangrijkste single van het album, ‘Ready to Love’, is een mix van R&B en pop, ondersteund door een uitgesproken synthesizer-baslijn. De tekst beschrijft een openhartige liefdesverklaring en het verlangen om geliefd te worden, waarmee Seventeen hun meer volwassen kant toont. Deze track is ook bijzonder omdat het de eerste samenwerking is van de groep met bekende HYBE-producenten ‘hitman’ bang en Wonderkid, terwijl leden als WOOZI, S.COUPS en MINGYU actief meewerkten aan de tekst. Een ander opvallend nummer is ‘Anyone’, dat een donkerder karakter heeft dan de overige tracks. De elektrische gitaarriff en meer gedurfde arrangementen zorgen ervoor dat het nummer een krachtige indruk achterlaat, waarbij het intense karakter van een onbeantwoorde liefde centraal staat. De overige tracks op het album worden uitgevoerd door de verschillende sub-units van Seventeen, waardoor elk team hun eigen geluid en stijl naar voren brengt. De hiphop-unit presenteert met ‘Gam3 Bo1’ een hypermoderne, door videogames geïnspireerde trap-song, terwijl de performance unit voor ‘Wave’ een energiek house-nummer levert. De vocal unit sluit af met ‘Same Dream, Same Mind, Same Night’, een R&B-ballad met warme vocalen en een intieme sfeer. In zijn geheel is ‘Your Choice’ te typeren als een genre-divers K-popalbum met wortels in R&B en pop, afgewisseld met funk, rock en eigentijdse elektronische invloeden. Seventeen laat horen dat ze zichzelf blijven ontwikkelen, zowel qua sound als qua thematiek, zonder het groepsgevoel uit het oog te verliezen dat hun muziek al die jaren typeert. De BESIDE CD-versie wordt geleverd met extra’s zoals een fotoboek, kaartjes en posters, waardoor het album niet alleen muzikaal, maar ook visueel een waardevolle aanvulling is voor liefhebbers en verzamelaars van K-pop.