St. Paul & The Broken Bones - Half City (LP)

St. Paul & The Broken Bones maakte met hun debuutalbum Half The City een krachtige indruk in de hedendaagse soulwereld. Het album, uitgebracht op LP in het releasejaar 2014, introduceert een band die zich duidelijk laat inspireren door klassieke Amerikaanse soul- en bluesmuziek uit de jaren zestig. De groep uit Birmingham, Alabama, laat horen hoe neo-soul, southern soul en retro-soul moeiteloos samengaan met moderne energie. Half The City bevat thema’s als liefde, verlies en hoop, en brengt deze met rauwe emotie en strak spel. De productie van het album lag in handen van Ben Tanner van Alabama Shakes, wat bijdraagt aan het authentieke en levendige geluid. Zanger Paul Janeway valt op met een stem die doet denken aan grootheden als Otis Redding en Sam Cooke. Zijn expressieve en gepassioneerde zang wordt ondersteund door een swingende blazerssectie, stuwende baslijnen en opzwepende drums. Dit levert een dynamisch geluid op waarin elk instrument ruimte krijgt en het geheel resoneert als een rijk, menselijk en meeslepend muzikaal ecosysteem. Half The City schuwt niet om diepere emoties aan te snijden. Het openingsnummer I’m Torn Up zet direct de toon met oprechte expressie en een hartverscheurende sfeer. De titeltrack Half The City onderscheidt zich door de prominente blazers en wordt vaak aangehaald als een hoogtepunt binnen het album; het nummer roept een sfeer op die klassiek én modern aanvoelt. Ook Call Me behoort tot de meest opvallende tracks, met zijn dansbare ritme, fraaie muzikaliteit en tekst over verbroken verwachtingen en nieuwe inzichten. Pocket Change, dat een Sam Cooke-achtige finesse in zich heeft, laat eveneens horen hoe de band invloeden uit het verleden transformeert tot iets eigens. Het album biedt een afwisseling van energieke soul om op te swingen en meer ingetogen nummers die uitnodigen tot aandachtig luisteren. Toch is het nooit vrijblijvend; er zit altijd vuur, urgentie en emotie in de muziek. St. Paul & The Broken Bones presenteren op Half The City een debuut dat trouw blijft aan soultradities en tegelijkertijd fris en eigentijds klinkt. Dit LP-album wordt gezien als een aanrader voor liefhebbers van moderne soul met een klassieke inslag, die niet bang is voor een rauw randje en tijdloze muzikaliteit.