Steden van Pandora

Liet Paul Gellings in 'Zondagavondbuurt' (2017) al zien dat hij een meester op de korte baan is, in 'Steden van Pandora' gaat hij nog een flinke stap verder. Deze bundel bestaat uit drie indringende vertellingen waarin Gellings zijn vaardigheden als storyteller op adembenemende wijze verder uitbouwt. De spanningsopbouw is subliem en zijn sfeertekeningen zijn poëtischer en indringender dan in zijn eerdere werken.

Verhalen en Thematiek

Elke vertelling speelt zich af in een stad waar kleine of grote rampen uit de doos van Pandora ontsnappen.

• In 'Manchester' wordt de lezer meegenomen naar het Vechtdal, waar een moord plaatsvindt. Deze wordt, mede door een hijgerige misdaadverslaggever, opgelost in Manchester. Tegelijkertijd volgen we de hoofdpersoon terwijl hij probeert te ontsnappen aan de autoriteiten. Dit verhaal ontvouwt zich ook als een aangrijpende liefdesgeschiedenis tussen twee gewonde zielen die door een samenloop van omstandigheden elkaar ontmoeten.

• Het tweede verhaal, 'Helen', speelt zich af in de Groningse nieuwbouwwijk Beijum. Hier wordt een bijzondere vriendschap verkend tussen een man en een vrouw die verliefd is op de liefde, maar niet op hem. De duurzaamheid van deze vriendschap wordt onder de loep genomen te midden van de erosie van de tijd, en het biedt een treffend beeld van het rusteloze gelukszoeken van babyboomers en dertigers in de jaren tachtig.

• In het slotverhaal, 'Een vlakte in de stad', blikt Gellings terug op zijn tijd in Enschede, waar hij zeven jaar woonde. Dit verhaal wordt versterkt door de herinneringen aan de vuurwerkramp van mei 2000 en Het Roombeek, de vlakte waar de ramp heeft plaatsgevonden. Met beeldende beschrijvingen weet Gellings het verleden en het heden samen te brengen, waardoor zelfs lezers die de stad niet kennen, moeiteloos kunnen meereizen door zijn evocatieve woorden.

Schrijfstijl en Ontvangst

Gellings' stijl is speels en ernstiger tegelijk, met een opvallende toegankelijkheid die de lezer direct aanspreekt. De pers heeft zijn verhalenbundel 'Zondagavondbuurt' geprezen, met de opmerking: "Van dat soort verhalen had ik er wel meer willen lezen." Ook zijn laatste roman 'De wereld als leugen' ontving lovende kritieken en werd genomineerd voor de Halewijnprijs 2019.

Paul Gellings is meer dan alleen een schrijver; hij is ook dichter en vertaler, met zeven gepubliceerde boeken waaronder romans, dichtbundels en verhalenbundels bij Uitgeverij Passage. 'Steden van Pandora' bevestigt zijn plaats als een van de meest intrigerende stemmen in de hedendaagse literatuur.