Stormzy This is What I Mean (LP)

Stormzy’s derde studioalbum, This Is What I Mean, is een project dat zijn veelzijdigheid en emotionele diepgang laat zien en verscheen als een uitgave op 2 LP’s. De muziek op dit album beweegt zich voornamelijk binnen het genre contemporary rap en R&B, aangevuld met soul- en gospelinvloeden. Het album is een duidelijke verschuiving van Stormzy’s rauwe grime-achtergrond naar een meer introspectieve, melodieuze en persoonlijke benadering, waarbij de nadruk ligt op kwetsbaarheid, reflectie en spirituele groei. Het album bestaat uit twaalf tracks die samen goed zijn voor een ruim vijftig minuten durende luisterervaring. Stormzy werkte in een ontspannen creatieve sfeer samen met vooruitstrevende producers, songwriters en artiesten om tot deze plaat te komen. Deze samenwerking resulteerde in songs die niet streven naar hitgevoeligheid, maar vooral uitdrukking geven aan persoonlijke emoties en levensvragen. De thema’s op This Is What I Mean zijn onder meer verlies, zelfonderzoek, liefde en geloof. Het is een album dat eerder de luisteraar uitnodigt om mee te voelen dan om te imponeren met harde bars of bravoure. Een opvallend nummer op het album is Firebabe. Dit nummer is een soulvolle ballade waarin Stormzy zijn kwetsbare kant laat zien. Door de melodieuze productie en zanglijnen klinkt het warm en intiem; het is een ode aan liefde en tederheid, en het laat horen hoe Stormzy nieuwe muzikale wegen inslaat. Ook het titelnummer This Is What I Mean valt op. Hier hoor je Stormzy’s unieke mix van rap, zang en poëtische storytelling terug. Het nummer is exemplarisch voor het album: genuanceerd, persoonlijk en gedreven door soul en R&B. Het toont zijn vermogen om uiteenlopende genres te verenigen en zijn verhaal authentiek te vertellen. Een derde track die belangrijk is binnen het album, is Holy Spirit. Dit nummer weerspiegelt het spirituele en introspectieve karakter van het album en wordt gekenmerkt door gospelinvloeden en een emotionele melodie. Stormzy grijpt hier terug op zijn religieuze roots en deelt oprechte gevoelens van hoop, vertrouwen en innerlijke kracht. This Is What I Mean werd uitgebracht als 2 LP, wat niet alleen de omvang van het album onderstreept maar ook het belang dat Stormzy hecht aan een intensieve, volledige luisterervaring. De productiekwaliteit is hoog, met bijdragen van diverse gerenommeerde producers en gastartiesten uit binnen- en buitenland. Deze benadering zorgt ervoor dat het album coherent aanvoelt, ondanks de variatie in thema’s en muzikale stijlen. Recensenten prijzen het album om zijn cohesie, volwassenheid en de moed om zich kwetsbaar en open op te stellen. Waar eerdere albums bekend stonden om hun krachtige grime-hooks en politieke statements, is dit album een ingetogen, eerlijke en artistiek vernieuwende stap. Stormzy gebruikt hier zijn stem niet alleen om te rappen, maar ook om te zingen en zijn emoties te laten spreken, waardoor hij zich positioneert als een van de meest veelzijdige en invloedrijke artiesten binnen de Britse urban muziek. Dit album is zonder meer Stormzy’s meest persoonlijke werk tot nu toe en laat horen dat hij niet bang is om nieuwe muzikale terreinen te verkennen, waarbij zijn boodschap altijd centraal blijft staan: authenticiteit, kwetsbaarheid en groei.