Susan Bickley, Martyn Brabbins, Nash Ensemble The Gardener Of Aleppo (Super Audio CD)

Vier eerdere uitgaven op BIS bevatten allemaal muziek van John Pickard voor groot orkest - of, in het geval van de Gaia Symphony (BIS-2061), voor grote fanfare. Deze nieuwe schijf daarentegen presenteert bezettingen variërend van een solo hobo tot een kamerensemble van acht spelers. De zeven werken bestrijken iets meer dan 30 jaar; het vroegste werk, Serenata Concertata, was Pickard's eerste betaalde opdracht, geschreven op twintigjarige leeftijd. In zijn begeleidende notities merkt Pickard op dat hij er een hekel aan heeft zichzelf te herhalen: 'dus elk nieuw werk neigt ertoe een reactie te zijn op het karakter, de structuur en de techniek van het vorige ... Het resultaat is een oeuvre met een breed expressief bereik en deze schijf geeft daar enige indicatie van. De twee openingswerken zijn inderdaad geïnspireerd door serieuze zaken - de achtergrond van The Gardener of Aleppo is de oorlog in Syrië, terwijl Daughters of Zion, het enige vocale werk op de cd, een tekst bevat die reflecteert op anti-joodse aspecten van bepaalde vroegchristelijke vieringen. In laatstgenoemd werk voegt Susan Bickley zich bij de spelers van het befaamde Nash Ensemble, dat overgaat tot lichtere kost in Three Chicken Studies (Pickard heeft zelf kippen als huisdier gehouden) en Ghost Train, een perpetuum mobile gebouwd op een cantus firmus afgeleid van het Dies iræ thema. Voor deze en de andere kamerensemblestukken hanteert de dirigent Martyn Brabbins, een oude medewerker van Pickard, zijn dirigeerstok.