The Best of MPS Years

Monty Alexander - The Best Of The MPS Years is een compilatiealbum dat de hoogtepunten verzamelt uit Monty Alexander’s imposante periode bij het Duitse jazzlabel MPS. Dit album biedt een veelzijdig overzicht van Alexander's werk als pianist en bandleider, met nummers die uiteenlopen van pure jazz tot stukken met invloeden uit zijn geboorteland Jamaica. Het album werd uitgebracht op CD en is daarmee ook voor hedendaagse luisteraars goed toegankelijk. Het genre van het album is duidelijk jazz, maar Monty Alexander staat erom bekend dat hij zijn muziek verrijkt met Caribische ritmes en melodieën, waardoor zijn stijl onderscheidend en herkenbaar is. Zijn virtuositeit en veelzijdigheid doen soms denken aan grootheden als Oscar Peterson, waarmee hij in zijn vroege carrière al werd vergeleken. Toch zorgt Alexander’s muzikale achtergrond ervoor dat zijn spel geregeld wordt gekleurd door zijn Jamaicaanse roots, die op sommige tracks subtiel, op andere juist nadrukkelijk doorklinken. Enkele tracks die op dit album te vinden zijn, zijn bijvoorbeeld 'Here Comes The Sun', een bewerking van het bekende Beatles-nummer waarin Alexander op inventieve wijze jazz en populaire muziek vermengt. Ook 'Monticello' – een eigen compositie van Alexander – valt op door een ingetogen maar swingende benadering, waarin zijn gevoel voor melodie en improvisatievermogen volledig tot uiting komen. Een ander kenmerkend stuk op de compilatie is 'Brown Skin Girl', waarin zijn Caribische afkomst en jazzidioom moeiteloos samenkomen tot een uniek geheel. Het album bevat opnames uit een decennium dat gerekend wordt tot de creatieve hoogtepunten van Alexander’s discografie. De selectie is zorgvuldig samengesteld en geeft een goede indruk van zijn ontwikkeling als muzikant in deze periode. Veel stukken zijn opgenomen met zijn befaamde trio, maar op enkele tracks hoor je ook samenwerkingen terug met Jamaicaanse muzikanten zoals gitarist Ernest Ranglin, wat bijdraagt aan de karakteristieke klank van deze verzameling. De releasejaar van dit album plaatst het in een tijd waarin Monty Alexander zijn plek als invloedrijk jazzpianist heeft verstevigd en zijn reputatie als innovatieve muzikant volop bevestigd wordt. The Best Of The MPS Years op CD is daarmee niet alleen een uitstekende kennismaking voor nieuwe luisteraars, maar ook een essentiële verzameling voor liefhebbers van tijdloze pianojazz met een unieke eigen toets.