The Diving Bell And Butterfly

In 1995 was Jean-Dominique Bauby de chef-redacteur van het Franse tijdschrift Elle, een vader van twee jonge kinderen en een 44-jarige man die bekend stond om zijn geestigheid, stijl en gepassioneerde benadering van het leven. Het jaar zou echter een dramatische wending nemen toen hij het slachtoffer werd van een zeldzame beroerte van de hersenstam. Na 20 dagen in een coma ontwaakte Bauby in een lichaam dat nauwelijks meer functioneerde; alleen zijn linker oog was nog operationeel, waarmee hij niet alleen de wereld om zich heen kon zien, maar ook kon laten weten dat zijn geestelijke vermogens intact waren.

Met een opmerkelijke vastberadenheid wist Bauby zich weer te uiten door per woord dictating; hij maakte gebruik van het enige wat hij nog kon: knipperen om elke letter te selecteren terwijl het alfabet langzaam voor hem werd opgezegd. Op deze manier schreef hij zijn meesterwerk, "De Duikboot en de Vlinder", een ontroerende en krachtige herinnering aan zijn leven vóór en na de beroerte.

Bauby's boek is een emotionele reis, doordrenkt van melancholie, speelsheid, woede en humor. Hij getuigt van zijn wilskracht om in zijn geest te blijven leven zoals hij dat voorheen in zijn lichaam deed. Hij verwoordt de vreugde en de diepe droefheid van het zien van zijn kinderen en het horen van de stem van zijn verouderde vader aan de telefoon. In poëtische passages fantasmeert hij over reizen naar andere plaatsen en tijden, en over het samenzijn met de vrouw van wie hij houdt. Zijn voeding komt enkel via intraveneuze toediening, maar hij verbeeldt zich het bereiden en proeven van heerlijke gerechten.

Deze onmiskenbare poëzie laat zien hoe Bauby het contact met zichzelf en de wereld om hem heen wist te behouden. Hij put uit een "onuitputtelijke bron van sensaties," wat getuigt van de kracht van de menselijke geest, zelfs in het aangezicht van een ogenschijnlijk onoverkomelijke beperking.

Jean-Dominique Bauby overleed uiteindelijk twee dagen na de Franse publicatie van "De Duikboot en de Vlinder". Het boek is niet alleen een persoonlijk verslag van zijn leven, maar ook een tijdloze ode aan de veerkracht van de menselijke ervaring en het vermogen om schoonheid te vinden in de kleinste details, zelfs in de meest uitdagende omstandigheden. Dit onvergetelijke verhaal blijft een blijvende getuigenis van zijn leven en een inspiratie voor velen.