The Empusium

In September 1913 arriveert Mieczysław Wojnicz, een student met tuberculose, bij Wilhelm Opitz’s Guesthouse for Gentlemen, een sanatorium in Görbersdorf in de Silezische bergen. In de avond brengen de bewoners samen tijd door in de eetzaal, terwijl ze het hallucinogene lokale likeur drinken en debatteren over stof als monarchie versus democratie, oorlog of vrede en de vraag of vrouwen van nature inferieur zijn. Terwijl er rondom het gastenhuis ongebruikelijke en verontrustende dingen gebeuren, volgen stemmen van waakzaamheid en infiltratie de cloisterachtige wereld. De jonge man tracht zowel de waarheid in zichzelf als het mysterie van bedreigende krachten daarbuiten te doorgronden, maar hij ontdekt gaandeweg dat de gevaren zich al op hem richten. Een eeuw na The Magic Mountain verkent Olga Tokarczuk opnieuw dit terrein, met een combinatie van horror, humor, folklore en een feminist parabel, gebracht met haar eigen, gedurfde vertelkunst.

Het verhaal is gezet op de vooravond van de Eerste Wereldoorlog en onderzoekt de schaduw kant van ideeën die vaak als heilig beschouwd worden, terwijl subtiele gruwelen zich ontvouwen achter een ogenschijnlijk rustige façade. Tokarczuk verweeft intellectuele discussies met een onheilspellende spanning en laat zien hoe persoonlijke zoektocht en collectieve angsten elkaar raken in een omgeving waar niets is wat het lijkt.

Kenmerken

• Auteur: Olga Tokarczuk, Nobelprijswinnaar
• Setting: septiembre 1913, sanatorium in Görbersdorf
• Protagonist: Mieczysław Wojnicz, tuberculosepatiënt
• Thema’s: macht, democratie, religie, gender en oorlog
• Stijl: horror, folklore, humor, feministische parabel