The Invention of Prehistory: Empire, Violence, and Our Obsession with Human Origins

Dit boek onderzoekt hoe ideeën over de oorsprong van de mens en prehistorie door de eeuwen heen zijn gevormd en hoe ze hebben bijgedragen aan geweld en macht. Stefanos Geroulanos laat zien dat het idee van een menselijk verleden vóór de geschreven geschiedenis vooral ontstond tijdens de Verlichting, toen Europese denkers geloofsvriendelijke opvattingen over mens en geschiedenis wilden vervangen door meer “empirische” perspectieven. Aan de hand van thema’s zoals de “staat van natie”, romantische beelden van Germaanse barbaren, theorieën over Neanderthalers, killer apes en een matriarchale paradijs waarin vrouwen regeerden, schetst hij hoe deze ideeën werden gekoesterd door invloedrijke denkers als Rousseau, Darwin en Marx. Het boek betoogt dat deze interpretaties in wezen de ideologische fundamenten vormden van repressieve regimes en wereldomvattende rijken. Het onderschrijft dat het verhaal van prehistorie vaak meer zegt over het moment van voorstellen dan over het diepe verleden, en pleit voor een rem op de zoektocht naar “hoe het allemaal begon” om een betere toekomst te kunnen vormen. Een noodzakelijk en indringend boek over hoe de zoektocht naar het ontstaan van de mens hand in hand ging met oorlog en imperium.

Inhoud en thema’s

• Ontstaan van het idee van prehistory in de Verlichting
• Ideeën over Neanderthalers en killer apes
• Romantische en wetenschappelijke inspiratie van denkers
• Gebruik van prehistorie als basis voor repressie en imperialisme
• Invloed op moderne westerse intellectuele cultuur
• Pleidooi om de zoektocht naar oorsprong los te laten voor een betere toekomst