the Living and Dead

Cruachan – The Living And The Dead is het negende studioalbum van de Ierse band Cruachan en verscheen in 2023 als een gelimiteerde editie, bestaande uit twee gekleurde vinylplaten. Het album valt binnen het folk metal-genre, waarbij traditionele Ierse volksmuziek op fraaie wijze wordt gecombineerd met krachtige metal. Dit resulteert in een zeer afwisselend geluid waarin sfeervolle folk-instrumentatie en rauwe metal elkaar voortdurend afwisselen. Cruachan staat bekend als pionier op dit vlak en weet ook op dit album een evenwicht te vinden tussen melodische, soms dansbare folk en het donkerdere, meer agressieve karakter van metal. Op The Living And The Dead vinden luisteraars zowel snellere, energieke passages als intiemere, meer melancholieke momenten. De plaat wordt geopend door het opzwepende instrumentale nummer 'The Living', waarin traditionele instrumenten direct prominent aanwezig zijn. Meteen daarna volgt 'The Queen', een van de langste nummers op het album en een uitstekend voorbeeld van de manier waarop Cruachan dynamiek, melodie en kracht laat samensmelten. Dit nummer kent zowel een hoge intensiteit, met ruigere gitaarpartijen en krachtige vocalen, als momenten van ingetogenheid waar de folk-invloeden sterk doorklinken in onder meer viool- en bagpipespel. Een ander opvallend nummer is 'The Hawthorn', waarin de samenzang en het melodieuze karakter een rustpunt in het midden van het album vormen. Zoals vrijwel alle tracks op deze dubbel-LP vertelt het nummer een verhaal afkomstig uit de Ierse mythologie of volkscultuur, waarmee Cruachan hun wortels in de Keltische traditie benadrukt. In de verdere albumopbouw varieert de band sterk in tempo en sfeer; zo zijn er passages die neigen naar black- en deathmetal, zoals te horen op nummers als 'The Ghost'. De arrangementen en de gastbijdragen op het album verrijken het geluid verder met onder andere accordeon, whistles, bagpipes en een scala aan strijk- en blaasinstrumenten, naast de traditionele rockbezetting. Hierdoor ontstaat een levendig geheel met veel afwisseling en een groot gevoel voor sfeer. The Living And The Dead is niet alleen een staalkaart van Cruachans muzikale ambities, maar ook een eerbetoon aan zowel het Ierse erfgoed als het vermogen van metal om daarin een plek te vinden. Met deze gelimiteerde, gekleurde 2LP-editie levert de band een album af dat zowel gericht is op folk en metalfans als op verzamelaars die waarde hechten aan exclusiviteit en een rijke muzikale beleving.