The Living Kind

John Smith’s album 'The Living Kind' is een zorgvuldig gecomponeerde mix van hedendaagse folk en folkrock, uitgebracht op cd in 2023. Het album is geproduceerd door Joe Henry en ontstond uit een periode van persoonlijke crises in Smiths familie, waaronder ziekte en verlies. De nummers reflecteren op het zoeken naar hoop en licht te midden van donkerte, met een intieme benadering van thema’s als familie, verantwoordelijkheid en verandering. Qua stijl legt Smith de nadruk op een warm, organisch geluid, waarbij spaarzame arrangementen worden aangevuld met rijke harmonieën en atmosferische strijkers. Het resultaat is een album dat tegelijk spartaans en weelderig klinkt; modern en tijdloos. De invloeden zijn duidelijk te horen, van de improviserende jazz en folk van Joni Mitchell tot het melodieuze karakter van Van Morrison en de soundscapes van Talk Talk’s 'Spirit of Eden'. Smith koos ervoor het album in vier dagen live op te nemen, wat zorgt voor een spontane, intieme sfeer waarbij de muzikanten elkaar voortdurend aanvullen. De openingstrack 'Candles' zet direct de toon met ritmische akoestische gitaar en harmonieuze vocalen, en is een ode aan het leven dat brandt aan beide uiteinden. Het titelnummer 'The Living Kind' valt op door het energieke gitaarspel, speelse drums en een bijna calypso-achtige orgelpartij, waarbij Smith hoopvol en openhartig zingt over fouten uit het verleden en het vinden van nieuwe moed. Ook 'Silver Mine' is een track die luisteraars meeneemt in een steeds uitwaaierende, heldere klankwereld, herkenbaar aan de sprankelende intro en de invloed van singer-songwriters uit de folktraditie. Andere opvallende nummers zijn 'Milestones', een ingetogen reflectie op ouderschap en tijd, en 'Lily', waarmee het album afsluit in een zachte, melancholische sfeer. Smith’s sprankelende gitaarlijnen en warme vocalen voegen zich naadloos in het folkkarakter, terwijl jazz-elementen en lichte experimentatie zorgen voor een opvallend frisse klank. 'The Living Kind' is een album dat diep graaft in de menselijke ervaring en met gevoeligheid de schoonheid en tragedie van het gewone leven verkent. De combinatie van introspectieve teksten, geraffineerde muzikale invulling en een authentieke live-opname maken het tot een bijzonder geheel dat de hedendaagse folk nieuwe diepgang geeft.