The Longest Walk Home: epic 2,000 mile escape of a WWII POW, in his own words

The Longest Walk Home vertelt het waargebeurde verhaal van privékantoor Ray Bailey, een 21-jarige leerling bij Vauxhall motors die in de noordelijke Franse oorlogsomstandigheden als krijgsgevangene terechtkomt. Als Nazi-krijgsgevangene onderneemt hij een epische ontsnapping van ongeveer 2.000 kilometer door Europa, over de Pyreneeën en naar veiligheid bij Britse bases in Gibraltar, zodat hij ruim voor Kerstmis thuis kan zijn. Onderweg staat Ray voor zenuwslopende ontmoetingen met Duitse soldaten en de Spaanse Guardia Civil; vaak is hij uitgeput en uitgeput van de honger. Het enige wat hem voortdrijft, is jeugdige energie, onwankelbaar optimisme en de vrijgevige hulp van onbekenden die hun eigen veiligheid riskeren. Ray’s ontsnapping is op zichzelf buitengewoon, maar ook zijn memoires zijn opmerkelijk: geschreven binnen een jaar of twee na de gebeurtenissen toen Ray nog maar 22 was, en jaren later verloren geraakt totdat het werd opgegraven in een ongeaange box met Tweede Wereldoorlog-memorabilia. Dit is een zeldzame stem uit die tijd.

Inhoud

Het boek beschrijft Ray Bailey’s ontsnapping van een krijgsgevangenkamp naar huis in handen van de Geallieerden, met ontmoetingen met Duitse soldaten en de Spaanse Guardia Civil. Het verhaal combineert avontuurlijke spankracht met de menselijke kant van onbaatzuchtige hulp onderweg en het harde leven onderweg, terwijl Ray worstelt met uitputting, honger en onzekerheid maar vastberaden blijft. Het werk is geschreven kort na de gebeurtenissen en biedt zo een direct venster op deze periode uit de Tweede Wereldoorlog, gezien door de ogen van een jonge reiziger die zijn eigen weg naar huis vindt.