The Map of Salt and Stars

Vol van spanning, liefde en gevaar. *The Map of Salt and Stars* is een prachtig verteld, magisch verhaal dat de reizen en de zoektocht naar een thuis belicht. Het verhaal draait om Nour, een jonge Syrische meid die haar vader heeft verloren en haar geboorteland is ontvlucht. Nu woont ze met haar moeder en zussen in het Syrische Homs. Bij de vijgenboom in de tuin fluistert Nour de verhalen die haar vader, Baba, haar ooit vertelde. Ze hoopt dat de wortels van de boom de verhalen naar zijn graf zullen dragen, zodat hij zich minder alleen voelt.

Het verhaal verweeft het moderne leven van Nour met de avonturen van Rawiya, een jong meisje uit de twaalfde eeuw dat haar huis verlaat op zoek naar avontuur, verkleed als jongen. Rawiya wordt leerling van de beroemde kaartmaker al-Idrisi, en haar reis door een veranderend Syrië vol mythische wezens en epische veldslagen fungeert als een krachtige inspiratie voor Nour's eigen uitdagende reis als vluchteling.

De roman speelt zich af in de zomer van 2011. Nadat Nour haar vader aan kanker verliest, besluit haar moeder, een cartograaf van handgeschilderde kaarten, om met haar dochters terug te keren naar Syrië. Maar het land dat ze vroeger kende, is veranderd. Protesten en beschietingen bedreigen hun rustige leven in Homs. Als een granaat hun huis verwoest, wordt de familie gedwongen om te kiezen: blijven en meer geweld riskeren of vluchten naar veiligheid over zeven landen in het Midden-Oosten en Noord-Afrika.

Gedurende deze uitdagende reis voelt Nour haar idee van "thuis" vervagen; het wordt een droom die ze probeert te herinneren en een hoop die ze niet kan loslaten. Tegelijkertijd volgt het verhaal van Rawiya, die in dezelfde regio acht eeuwen eerder reist. Verborgen als een jongen, ontdekt ze een wereld vol avontuur en geschiedenis, en haar reis staat symbool voor de pijn van ballingschap en de triomf van moed.

*The Map of Salt and Stars* is een adembenemend en lyrisch debuut dat de geschiedenis en cultuur van het Midden-Oosten en Noord-Afrika verkent. Het laat de kracht van verhalen zien en delijke verbinding tussen twee meisjes, door tijd en ruimte heen, op zoek naar hun weg naar huis. Dit boek is een krachtige herinnering aan de veerkracht van de mens en de waarde van verhalen in onzekere tijden.