The Medici Quartet Octet Pieces, No.8, Piano Quintet (CD)

Sjostakovitsj was geen wonderkind - hij begon op zijn negende met pianolessen - maar het succes als componist kwam al vroeg toen zijn Eerste Symfonie, geschreven als een afstudeerwerk, in mei 1926 bij de première in Leningrad werd bejubeld. Dat gezegd hebbende, er is mooie kamermuziek in Sjostakovitsj' studentenproductie. Een groot deel van de Twee stukken voor strijkoctet op.11 dateert eigenlijk van voor de Eerste symfonie op.10, opmerkelijk zeker voor een achttienjarige. De Twee Stukken voor Strijkkwartet daarentegen doken pas op in 1984! Opgedragen aan het J. Vuillaume Kwartet geven ze ons de suggestie van een Shostakovich kwartetklank rond 1931 - zeven jaar voor het echte werk. De oorspronkelijke stimulans om een pianokwintet te componeren kwam van musici van het Beethoven Kwartet die hem hadden gevraagd om iets dat ze allemaal samen konden spelen. Maar Sjostakovitsj moet wel genoten hebben van de technische uitdaging van een medium dat maar weinig twintigste-eeuwse componisten bereid waren aan te pakken vanwege de specifieke problemen met balans en textuur. De componist zelf gaf de eerste uitvoering met het Beethoven Kwartet in Moskou op 23 november 1940 en, hoe non-ideologisch het ook was en is, de muziek leverde hem een Stalinprijs op. Sjostakovitsj was een van de belangrijkste en productiefste schrijvers van strijkkwartetten in de 20e eeuw. Zijn Strijkkwartet nr. 8 stamt uit een belangrijke periode in zowel zijn persoonlijke als zijn artistieke leven. Muzikaal gezien stamt het uit dezelfde periode als zijn alom erkende meesterwerk, de Tiende Symfonie. Dissidente schrijvers hebben beweerd dat het de componist zelf voorstelt - een verloren stem in een wrede wereld. Het Medici String Quartet werd alom beschouwd als één van Engelands meest vooraanstaande internationale ensembles, die in meer dan dertig landen op vijf continenten met lovende kritieken heeft opgetreden. Het werd opgericht in 1971 en werd in 2007 enigszins ontbonden toen Paul Robertson, de oprichter en leider van het kwartet gedurende meer dan veertig jaar, ernstig ziek werd. Deze heruitgave van de Nimbus opnames die het kwartet in de jaren 1980 maakte, sluit aan bij hun andere uitgaven waaronder de Beethoven Complete StringQuartets (NI 178 5), en werken van Janácek & Fauré (NI 5379) en Smetana & Debussy (NI 5389).