The Paragon Ragtime Orchestra Black Manhattan, Theater and Dance Music of Europe (CD)

Black Manhattan, Theater and Dance Music of Europe is een album van het Paragon Ragtime Orchestra onder leiding van dirigent Rick Benjamin. Het verscheen in 2003 en staat volledig in het teken van de vroege twintigste-eeuwse Amerikaanse klassieke traditie, met sterke wortels in de ragtime, de concertante dansmuziek en de lichte symfonische stijl die nauw aansluit bij het laat-romantische idioom. De opnamen zijn gebaseerd op authentieke orkestpartituren en laten horen hoe de muziek uit de Afro-Amerikaanse theater- en danscultuur in New York klonk in de jaren rond de opkomst van de jazz. Centraal staan de componisten James Reese Europe en Will Marion Cook, verbonden aan de legendarische Clef Club in New York, aangevuld met werken van tijdgenoten die dezelfde culturele omgeving deelden. Hun muziek vormt een brug tussen de Europese laat-romantische orkesttraditie en de zich ontwikkelende Afro-Amerikaanse concert- en amusementsmuziek. De verfijnde orkestraties, het gebruik van dansvormen en de mengeling van salonmuziek, vroege jazzelementen en klassieke vormen maken dit album tot een historisch en stilistisch rijk portret van een vaak vergeten hoofdstuk uit de muziekgeschiedenis.