The Romance of Spanish History

De Iberische Schiereiland, dat van Frankrijk wordt gescheiden door de imposante Pyreneeën en omringd is door de Middellandse Zee en de Atlantische Oceaan, beslaat een oppervlakte van 225.600 vierkante mijlen, iets groter dan Frankrijk. Deze natuurlijke barrière van de Pyreneeën strekt zich over 250 mijl uit van de Golf van Biskaje naar de Middellandse Zee en heeft toppen die vaak meer dan tienduizend voet hoog zijn. Het gebied kent slechts drie hoofdwegen die per voertuig te bereiken zijn, terwijl er meer dan honderd paden zijn voor voetgangers en bekwame muilezels.

Natuurlijke Schoonheid en Cultuur

De bodem is vruchtbaar, het klimaat is mild en het landschap is een combinatie van weiden en bergen, wat het een opvallende aantrekkingskracht en schoonheid geeft. Het schiereiland, bekend als Hispania in de Romeinse tijd, heeft een rijke geschiedenis. De exacte oorsprong van de vroegste bewoners is onduidelijk; het is niet te achterhalen of zij vanuit Afrika, Azië of via de Pyreneeën arriveerden. Wat wel duidelijk is, is dat het gebied toen bevolkt werd door talloze barbarische stammen die in voortdurende strijd verwikkeld waren.

Levenswijze van de Vroegste Bewoners

De eerste blik op Spanje, door de nevelen van de tijd, toont een land dat bevolkt wordt door tribale samenlevingen die met elkaar in conflict waren. De bergen waren een toevluchtsoord voor rovers, en overal heerste geweld. De strijders van deze tijd waren gewapend met speren, stokken, slingers, en eenvoudig, maar scherp, gereedschap zoals zwaarden en bijlen. Hun dieet bestond voornamelijk uit noten en wortels, en hun kleding bestond uit een linnen gewaad dat om de taille was gebonden, met daarover een wollen tuniek en een stofkap.

Sociale Structuur

In deze primitieve samenlevingen werd het zware werk grotendeels door de vrouwen verricht, wat kenmerkend is voor veel barbaarse gemeenschappen. De namen van de meeste stammen zijn door de tijd verloren gegaan, maar enkele, zoals de Kelten, Galiciërs, Lusitanen en Iberiërs, hebben de tand des tijds doorstaan.

Invloeden van Buitenaf

Al duizenden jaren voor de stichting van Rome en Carthago, vestigden Fenicische ontdekkingsreizigers zich aan de kusten van de Middellandse Zee en stichtten handelsnederzettingen, zoals Cadiz. Deze kolonisten breidden hun invloed uit en richtten steden op zoals Malaga en Cordoba. Ook kwamen er kolonies vanuit Rhodos en andere delen van Griekenland, die betrokken raakten bij de lokale handel. In de vierde eeuw voor Christus vestigden de Carthagers hun macht in het zuiden van Spanje, waarbij ze de lokale bevolking onderwerpen en belangrijke centra zoals Cadiz vestigden.

De geschiedenis van het Iberische Schiereiland, rijk aan conflict, cultuur en natuurlijke schoonheid, biedt een fascinerend inzicht in de vroege menselijke beschaving en de verschillende invloeden die het vorm hebben gegeven.