The Shifting Tectonic Plates of Power

Sky Empire - The Shifting Tectonic Plates Of Power - Part One is een progressieve metal-cd, uitgebracht in 2023. De band uit het Verenigd Koninkrijk levert met dit album een werkstuk af dat sterk geworteld is in de klassieke progmetaltraditie, maar tegelijkertijd elementen uit hardrock en progressieve rock integreert. Het resultaat is een sound die bij momenten doet denken aan bands als Dream Theater en Symphony X, maar toch een eigen identiteit heeft ontwikkeld, mede dankzij het gitaargerichte karakter en de focus op melodische complexiteit. Het album kenmerkt zich door technisch vakmanschap en lange, uitgediepte composities, waarbinnen ruimte is voor zowel bombastische structuren als meer ingetogen passages. Er is een opvallende rol weggelegd voor Jeff Scott Soto, de zanger die bekendstaat om zijn krachtige en veelzijdige stem. Zijn bijdrage tilt de epische arrangementen, opgebouwd uit stevige riffs, uitgesponnen solo’s en atmosferische keyboards, naar een hoger niveau. De productie benadrukt het dynamische bereik van het album, waarbij zowel de scherpe gitaarlijnen als subtiele baslijnen goed tot hun recht komen. De openingstrack, Prolegomenon: The Encomium of Creation, is een instrumentaal pareltje van vijftien minuten en fungeert als een ware muzikale achtbaan. Met meerdere tempowisselingen en thematische wendingen vertelt de band hier al zonder woorden een meeslepend verhaal, volledig volgens de prog-traditie. Vervolgens springt On the Shores of Hallowed Haven eruit, mede door het pakkende akoestische gitaarwerk en een meeslepende baslijn, aangevuld met levendige drumritmes en sterke vocale melodieën. House of Cards, verderop het album, is qua opbouw bijzonder: de song kent een ingetogen, haast balladesk begin, gevolgd door een krachtig middenstuk vol solo’s en wordt afgesloten met een episch slotstuk waarin harmonieën en ritmische intensiteit samenkomen. Sky Empire laat op The Shifting Tectonic Plates Of Power - Part One horen hoe ze gegroeid zijn in hun songwriting, al komt in complexe nummers soms de samenhang nog niet altijd volledig uit de verf. Toch is het album vooral voor liefhebbers van traditionele, avontuurlijke progmetal een aanrader, door het samenspel van technische virtuositeit, ruimte voor emotie en een productie die de kracht van het genre goed weet te vangen.