Tommy Ray! Handful of Hits (LP)

Tommy Ray! – Handful of Hits uit 2021 is het tweede solo-album van de voormalige frontman van de Portlandse powerpopgroep The Cry! en is gepresenteerd op LP. Het album straalt pure herkenbaarheid uit binnen het genre powerpop en rock-’n-roll, maar is tegelijkertijd persoonlijk en doordrenkt van een mix van retro-invloeden, waaronder de melodieën van de jaren vijftig, de jangly gitaarhooks uit de jaren zestig en een scheut jaren zeventig glam en punk. Wat vooral opvalt, is hoe Ray zijn liedteksten benadert: het zijn openhartige, soms harde verhalen over worsteling, verlies, liefde en het volwassen worden op een manier die voor veel luisteraars direct herkenbaar zal zijn. De productie is doelbewust eenvoudig gehouden, zonder franje. Dit laat de kwaliteit van de composities duidelijk naar voren komen en zorgt ervoor dat de emotie in de songs centraal staat. De thema’s op Handful of Hits zijn breed, maar steeds terugkerend zie je het leven doorklinken van een jongvolwassene die zijn weg probeert te vinden in het leven. Ray weet die kwetsbaarheid en onzekerheid te vertalen in aanstekelijke, directe popsongs vol pakkende refreinen. Ondanks de soms donkere onderwerpen, blijft de toon muzikaal altijd opgewekt en benadrukt hij zo het samenspel van licht en donker in het leven. De sfeer is tegelijkertijd nostalgisch en eigentijds, met liedjes die zowel doen denken aan klassieke plaatjes uit het verleden als aan het werk van modernere bands uit de powerpopscène. Handful of Hits is daarmee een plaat die zowel het hoofd als het hart weet te raken.