Unternehmen Barbarossa

Op 22 juni 1941 lanceerden de asmogendheden een preventieve aanval op de Sovjet-Unie. Ongeveer 100 divisies vielen aan, tegenover 171 Sovjet-divisies die klaarstonden voor de verdediging. De oorlog in het oosten ontwikkelde zich aan beide zijden tot een vernietigingsslag van ongekende omvang. Na de strijd om Stalingrad waren de Duitse reserves niet langer voldoende om een effectieve voortzetting van de strijd te garanderen. In de zomer van 1943 vond er definitief een militair keerpunt plaats, na de grootste tankslag in de geschiedenis. De Wehrmacht, die op te veel fronten vocht, kon de vijand met haar beperkte middelen niet stoppen in haar opmars richting het westen. Al in de herfst van 1944 bereikte het Rode Leger de oostgrens van het rijk. De intensiteit van de verdedigingsgevechten nam nu drastisch toe. De Duitse tank- en tankjagersdivisies vochten in vaak gecombineerde eenheden, bestaande uit verschillende soorten wapens, tegen de oprukkende vijand. Miljoenen Oost-Duitsers vluchtten naar de regio Danzig, om vandaar via zee