Various Artists La Virtuosissima Cantatrice (CD)

Deze schijf viert niet alleen de vrouwenstem, maar ook enkele grotendeels vergeten vrouwelijke componisten. Luzzaschi's Madrigali a uno, due e tre soprani uit 1601 is de enige overgebleven publicatie van een uniek en zeer belangrijk repertoire: dat van de beroemde zingende dames (concerto delle donne) van Ferrara. In de jaren 1580 was de hertog van Ferrara, Alfonso II, zo geobsedeerd geraakt door de klank van sopraanstemmen, dat hij de beste zangeressen van die tijd aanschafte en ze aan zijn hof installeerde voor zijn musica secreta, of geheime muziek. Het behoort tot de meest vocaal uitdagende muziek die bewaard is gebleven, en getuigt van de hoge kwaliteit van de zangopleiding in de zestiende eeuw. Het is een wonder dat er ook maar één exemplaar van de oorspronkelijke uitgave bewaard is gebleven. In een tijd waarin zangers/componisten relatief gewoon waren, was er geen enkele vrouw die zoveel van haar muziek liet publiceren als Barbara Strozzi. Zij leidde een opmerkelijk leven, zeer ongebruikelijk voor een vrouw in Venetië in 1619. Haar vader, de dichter Giulio Strozzi, stond in het centrum van het culturele en intellectuele leven in Venetië en via hem kon zij aan dat leven deelnemen. Tussen 1644 en 1664 publiceerde Barbara Strozzi 8 boeken met vocale muziek. Verreweg het grootste deel hiervan is voor sopraan solo, maar hoe succesvol ze was is onbekend. Na haar laatste publicatie in 1664 is er niets meer van haar vernomen. Zoals ze zelf schreef in de opdracht aan haar opus 5: 'Aangezien ik niet meer wordt tegengehouden door vrouwelijke zwakheid dan door enige toeslag voor mijn geslacht, vlieg ik op de lichtste bladeren in toewijding om mijn buiging te maken