Various Artists Smetana Collection (8 CD)

De meest complete verzameling muziek van de vader van het Tsjechische nationalisme in de muziek. Má Vlast, The Bartered Bride en het Strijkkwartet 'From My Life': allemaal geschreven binnen een decennium van elkaar, allemaal zo fundamenteel in hun verschillende genres in het vormen van een Tsjechische nationale identiteit in muziek dat het ongelooflijk kan lijken dat ze het werk waren van één componist. Toch was dit de taak die Bedřich Smetana (1824-1884) zich al vroeg had gesteld - niet alleen 'een Liszt in techniek en een Mozart in compositie' worden, maar de stem van een nieuwe natie. Gezien de obstakels waarmee hij werd geconfronteerd, is het des te indrukwekkender dat hij erin slaagde deze ambitie te verwezenlijken. Om te beginnen moest hij de antipathie van zijn vader overwinnen tegen zijn gekozen bestemming als componist; dan de wisselvalligheden van armoede, en dan, op het hoogtepunt van zijn krachten en roem, een opeenvolging van persoonlijke tragedies die hem doof en geestelijk instabiel maakten; hij stierf in gereduceerde omstandigheden, wonend bij zijn dochter, en het kostte de volgende generatie Tsjechische componisten om de held die in hun midden had geleefd te rehabiliteren. Om te beginnen verwierf Smetana een reputatie als het leven en de ziel van de partij, niet in het minst dankzij het soort pianominiaturen die werden gepubliceerd als zijn vroegst overgeleverde werken. Hij stuurde een set naar Liszt, die reageerde met karakteristieke vrijgevigheid, en het voorbeeld, de aanmoediging en de vriendschap van de oudere componist werden allemaal cruciaal voor Smetana toen hij zijn vleugels uitsloeg. Grootschalige orkestwerken volgden al snel in zijn late twintiger jaren, zoals de krachtige maar wijdlopige Festive Symphony - hier compleet uitgevoerd, een zeldzaamheid op zich - en het G minor Piano Trio, geschreven als een uitbarsting van verdriet na de dood van zijn dochter Bedřiška, en een krachtige voorbode van latere meesterwerken. Toen hij erkenning in zijn thuisland moeilijk vond, verhuisde hij naar Zweden en pas bij zijn definitieve thuiskomst in het begin van de jaren 1860 kregen The Bartered Bride en daarna Má Vlast vorm, elk via een complexe ontstaansgeschiedenis die wordt geschetst in een nieuw essay in het boekje en een waardering van de componist door Peter Quantrill. In hun uiteindelijke vorm werden ze geprezen als het werk van iemand die het waard was om geprezen te worden als een 'Tsjechische Beethoven', vanwege hun heroïsche stijl, hun beheersing van oude vormen met een duidelijk Tsjechische draai en hun viering van de geschiedenis van de natie en het gevoel van zichzelf. De uitvoeringen hier kregen allemaal enthousiaste recensies bij hun oorspronkelijke release; hier samengebracht vormen ze een ideale introductie tot Smetana's wereld. een van de meest dramatische toongedichten die ik ooit ben tegengekomen Rob Cowan, Gramophone, september 2019