Vernice del deserto: Indicatore dell'inquinamento atmosferico odierno

La vernice del deserto, o vernice rocciosa, è un sottile rivestimento superficiale simile a vernice che si trova sulle rocce ovunque, ma più comunemente nelle regioni aride del mondo. Spesso questo rivestimento, di colore che va dal rosso-marrone al quasi nero, ricopre rocce di colore chiaro. È noto inoltre che questo rivestimento, ricco di manganese, contenga anche altri elementi. Le ipotesi alla base della ricerca del dottor Nowinski erano: 1) "questo rivestimento potrebbe conservare una traccia dell'inquinamento atmosferico recente, nonostante la sua crescita molto lenta?" e 2) "si potrebbero semplicemente raccogliere rocce verniciate e utilizzarle per identificare un'area interessata da fonti puntuali di inquinamento atmosferico"? Per rispondere a queste domande, sono stati raccolti campioni di rocce verniciate a monte e a valle di due centrali elettriche a carbone. Sono stati impiegati diversi metodi, tra cui la spettrometria di massa al plasma accoppiato induttivamente con ablazione laser distruttiva e la spettroscopia a fluorescenza a raggi X portatile non distruttiva, per analizzare questi rivestimenti alla ricerca di fino a 26 elementi chimici. I risultati sono notevoli. Dimostrano, inequivocabilmente, che questi rivestimenti a crescita lenta conservano effettivamente tracce del recente inquinamento atmosferico. È abbastanza chiaro che la raccolta e l'analisi delle rocce verniciate possono essere utilizzate per valutare l'impatto dell'inquinamento ambientale provenie