Verniz do deserto: Indicador da poluição atmosférica atual

O verniz do deserto, ou verniz rochoso, é um revestimento superficial fino, semelhante a tinta, encontrado em rochas por todo o lado, mas mais comum nas regiões áridas do mundo. Frequentemente, este revestimento de cor castanho-avermelhada a quase preta cobre rochas de cor clara. Sabe-se também que este revestimento rico em manganês incorpora outros elementos. As hipóteses que orientaram a investigação do Dr. Nowinski foram: 1) 'será que este revestimento poderia conter um registo da poluição atmosférica recente, apesar do seu crescimento muito lento?' e 2) 'seria possível simplesmente recolher rochas com verniz e utilizá-las para identificar uma área afetada por fontes pontuais de poluição atmosférica?' Para responder a estas perguntas, foram recolhidas amostras de rochas com verniz a barlavento e a sotavento de duas centrais elétricas a carvão. Foram empregados vários métodos, incluindo espectrometria de massa por plasma acoplado indutivamente com ablação a laser destrutiva e espectroscopia de fluorescência de raios X portátil não destrutiva, para analisar estes revestimentos em relação a até 26 elementos químicos. Os resultados são notáveis. Mostram, inequivocamente, que estes revestimentos de crescimento lento contêm registos da poluição atmosférica recente. É bastante claro que a recolha e análise de rochas com verniz podem ser utilizadas para avaliar o impacto da poluição ambiental proveniente de fontes pontuais.