What Is It Even?

What Is It Even? van Joshua Ray Walker is een opvallend en speels coveralbum uit 2023, waarop de Texaanse artiest zijn roots in country en americana volledig inzet om bekende popsongs een eigenzinnig nieuw jasje te geven. Dit album, uitgebracht op cd, wijkt radicaal af van Walker's eerdere werk dat vooral bestond uit originele verhalen over het leven van gewone Amerikanen. In plaats daarvan kiest hij ervoor om nummers te coveren die oorspronkelijk populair zijn geworden door vrouwelijke artiesten en haast uitsluitend afkomstig zijn uit het popgenre. Walker's benadering kenmerkt zich door een mix van respect voor het origineel en het lef om te experimenteren met country- en bluegrassinvloeden.Het genre van What Is It Even? is een eclectische combinatie van country, americana en bluegrass, waarbij hedendaagse pop en soul uitbundig worden versmolten met authentieke twaalfmaten country en americana instrumentatie. Walker transformeert iconische nummers als 'I Wanna Dance With Somebody', oorspronkelijk van Whitney Houston, tot een energieke country-versie waarin het verlangen naar contact en vreugde centraal staat. De interpretatie van 'Believe' van Cher krijgt een lo-fi benadering met twangy gitaren en honky tonk pianos, waardoor het refrein fris en origineel aanvoelt. Daarnaast springt zijn versie van 'Halo' (oorspronkelijk van Beyoncé) eruit; Walker maakt er een regelrechte bluegrass hoedown van met veel fiddle en Texaanse gitaren, wat zijn creativiteit en vermogen om stijlen te vermengen onderstreept.Het album is verder doorspekt met verrassende keuzes. Zo opent Walker met Lizzo's 'Cuz I Love You', waarbij hij de big-band energie en showtime sfeer behoudt, maar een unieke New Orleans voodoo vibe toevoegt. Zijn cover van Sia's 'Cheap Thrills' laat horen hoe een popproductie kan veranderen in een western-achtige countrysong, terwijl 'Samson' van Regina Spektor een bluesy, rootsy karakter krijgt en het verhaal extra diepgang krijgt door Walker's warme vocalen en Texaanse accent. Ook tracks als 'Blue' van LeAnn Rimes en 'Nothing Compares 2 U' van Sinead O’Connor zijn te vinden op het album, elk uitgevoerd met respect voor het origineel maar met een eigen, barroom-achtige touch.Joshua Ray Walker laat op What Is It Even? horen dat hij niet alleen een begenadigd songwriter is, maar ook een artiest die durft te vernieuwen en experimenteren binnen zijn genre. Het album is een ode aan vrouwelijke iconen uit de popmuziek, en tegelijk een viering van plezier en vrijheid in de interpretatie. Voor fans van country, americana en muziek waarop niet alleen gedanst maar ook gelachen wordt, biedt deze cd een unieke en vermakelijke luisterervaring.