Yusuf/ Cat Stevens Numbers (Record Store Day 2024) LP

Numbers (A Pythagorean Theory Tale) is een album van Cat Stevens dat gerekend wordt tot het genre singer-songwriter en rock met progressieve en conceptuele invloeden. Dit negende studioalbum van Stevens werd uitgebracht in het jaar 1975 en markeert zijn eerste echte conceptplaat. Het album draait om een fictief universum, gesitueerd op de planeet Polygor. Stevens verwerkte een eigen mythisch verhaal en koppelt zijn muziek aan een fantasierijk verhaal, ondersteund door een speciaal boekje met bijbehorende illustraties die door Stevens zelf zijn getekend. De kern van het verhaal richt zich op de Polygons, negen bewoners van Polygor, ieder verantwoordelijk voor hun eigen cijfer, en een grote telmachine waarvan de enige functie is om getallen naar het universum te verspreiden. Hun monotone levensstijl verandert radicaal wanneer het personage Jzero verschijnt met een onverwacht eenvoudige waarheid. Hiermee vervlecht Stevens filosofische en spirituele thema’s met zijn muzikale vertelling. Met deze insteek wijkt Numbers duidelijk af van zijn eerdere, meer introspectieve werk. De muziek houdt nog steeds vast aan melodieuze lijnen, maar experimenteert met ritme, structuur en thematiek om het verhaal kracht bij te zetten. De soundscape is rijk en omvat zowel akoestische als elektrische instrumenten die een sprookjesachtige sfeer oproepen. Op het album staan onder andere de tracks "Banapple Gas", die opvalt door zijn lichte en aanstekelijke melodie, "Majik of Majiks" waarin een dromerige sfeer en spirituele ondertoon samenkomen, en "Land o’ Free Love & Goodbye", een nummer waarin zowel het conceptuele karakter als de persoonlijke emotie van Stevens te horen zijn. Deze nummers illustreren goed hoe Stevens zijn traditionele stijl combineert met het vertelmatige karakter van het album. De special edition LP van Numbers onderscheidt zich door een luxe uitvoering, waaronder het originele artwork en een 16-pagina’s tellend boekje. Daarnaast werd voor de speciale uitgave gekozen voor lenticulaire artwork, wat een extra visueel effect geeft aan de plaat en de collectie-uitstraling versterkt. Deze editie werd in gelimiteerde oplage uitgebracht en is een gewild verzamelobject geworden voor liefhebbers van Cat Stevens en het progressive rock-oeuvre uit de jaren zeventig. Numbers (A Pythagorean Theory Tale) blijft een markant werk binnen de discografie van Cat Stevens, gewaardeerd om zijn creatieve spanningsboog, de unieke verhaallijn en de verbeeldingskracht die zowel tekstueel als muzikaal wordt uitgespeeld.