Zawose Queens Maisha (LP)

Maisha is het debuutalbum van The Zawose Queens, uitgebracht op gekleurd vinyl in LP-formaat. Dit album markeert een mijlpaal in de geschiedenis van de gerenommeerde Zawose-familie uit Tanzania, omdat het voor het eerst is dat vrouwelijke familieleden, Pendo en Leah Zawose, als leidende vocalisten en performers optreden. Zij behoren tot de Gogo (ook wel Wagogo) uit de Dodoma-regio in centraal Tanzania, en hun muziek draagt nog altijd de diepe wortels van deze muzikale cultuur. Het genre van Maisha is een doordachte fusie van traditionele Oost-Afrikaanse muziek en hedendaagse invloeden. De basis wordt gevormd door traditionele instrumenten zoals de chizeze-fiddle, de illimba duimpiano en de kenmerkende ngoma-drums. De polyritmische structuren en polyfone samenzang van de Gogo komen duidelijk naar voren, maar het geluid wordt verrijkt door subtiele elektronische elementen, eigentijdse productie en moderne beats. Door de samenwerking met Britse producers als Oli Barton-Wood en Tom Excell krijgt het album extra gelaagdheid zonder het karakter en de puurheid van de muziek aan te tasten. Op het album staan zowel stripped-down, live opgenomen stukken als tracks met overdubs en elektronische bewerkingen. Zo werd bijvoorbeeld de track Lule Lule live op een strand opgenomen, terwijl de titelsong Maisha juist opvalt door de combinatie van traditionele zang en instrumenten met moderne drums, synths en 808-bassen. Maisha zelf is een krachtig nummer over de dagelijkse strijd voor een beter bestaan en is exemplarisch voor het unieke, dansbare ‘ancient-to-future’-geluid van de Queens. Een andere opvallende track is Mapendo, waarbij krachtige call-and-response zang en een avontuurlijke productie samenkomen tot een meeslepend geheel. Chidodo laat horen hoe de Zawose Queens in samenwerking met Wamwiduka Band verschillende Oost-Afrikaanse stijlen verbinden tot een speelse en vreugdevolle compositie. Maisha bestaat uit songs die verhalen vertellen in het Kigogo en die een diepe verbondenheid tonen met de natuur, het dagelijks leven, rituelen en de trots op het eigen erfgoed. De opnames voelen intiem en levendig; in sommige nummers zijn fragmenten van spontaniteit en gelach te horen, waardoor je als luisteraar het gevoel krijgt deelgenoot te zijn van een uitbundige familiegebeurtenis. Uiteindelijk is Maisha een album dat traditie en innovatie op een respectvolle manier combineert en een nieuw, trots vrouwelijk geluid uit Oost-Afrika de wereld in brengt. Het werd uitgebracht in 2024.