A Discourse Upon The Origin And Foundation Of Inequality Among Mankind

Jean Jacques Rousseau, geboren op 28 juni 1712 in Genève als zoon van een horlogemaker van Franse origine, leidde een leven vol uitdagingen en ontdekkingen. Zijn educatie was onregelmatig en hoewel hij verschillende beroepen heeft geprobeerd, zoals graveren, muziek en lesgeven, vond hij het moeilijk om hierin te slagen. Rousseaus doorbraak als schrijver kwam met het winnen van een prijs van de Academie van Dijon voor zijn betoog over de vraag of de vooruitgang van de wetenschappen en letteren de moraal heeft bedorven of verheven.

In zijn winnende betoog stelde Rousseau dat de beschaving een degraderende invloed heeft, wat hem onmiddellijk beroemd maakte. In zijn verdere werk concentreerde hij zich op de literatuur, waarbij hij twee invloedrijke romans produceerde: "La Nouvelle Heloise," een precursor van talloze sentimentele en schilderachtige ficties, en "Emile, ou l'Education," een werk dat tot op de dag van vandaag enorme invloed heeft op de pedagogiek. In "Emile" komt de Savoyaardse Vicar voor, die dient als spreekbuis voor Rousseaus eigen religieuze opvattingen.

Rousseau's "Le Contrat Social" (1762) versterkte de ideeën van zijn eerdere betoog over ongelijkheid. Hoewel dit werk zowel historisch als filosofisch niet geheel juist is, werd het een belangrijke literaire bron voor de opvattingen van vrijheid, broederschap en gelijkheid die de leiders van de Franse Revolutie inspireerden. De impact ervan strekte zich ver buiten de grenzen van Frankrijk uit.

Zijn bekendste werk, "Confessions," werd postuum gepubliceerd en biedt een schat aan informatie over zijn leven. Desondanks is het allesbehalve betrouwbaar, en de afbeelding die het schetst van zijn persoonlijkheid en gedrag is vaak onplezierig, hoewel het op een fascinerende manier is geschreven. Dit autobiografische werk wordt beschouwd als een van de grootste autobiografieën aller tijden.

In zijn latere jaren werd Rousseau gekweld door een achtervolgingswaanzin. Ondanks de bescherming van verschillende goede vrienden begon hij elk van hen te wantrouwen en raakte hij in conflict. Rousseau overleed op 2 juli 1778 in Ermenonville, nabij Parijs, en staat nu bekend als de meest invloedrijke Franse schrijver van zijn tijd. Zijn werken en ideeën blijven een belangrijke impact hebben op de moderne filosofie en sociale theorieën.