Analisi tecnico-economica dell'OTEC e dei settori ad essa correlati

L'OTEC si è affermata come una tecnologia praticabile in grado di fornire energia 24 ore su 24, 7 giorni su 7, con un punto di pareggio economico a 40 MW (potenza netta); al di sotto di tale soglia, il costo dell'energia aumenta. Sono in corso proposte per la realizzazione di impianti di dimensioni maggiori in Cina, nelle Isole Andamane e alle Hawaii. Le prospettive di introiti derivanti dai sottoprodotti dell'OTEC, come l'acqua distillata proveniente dall'OC-OTEC; l'acqua minerale ricavata dalle acque oceaniche profonde (DOW); la crescita potenziata di specie marine e fitoplancton (pesci, alghe con proprietà medicinali e alimentari) grazie alla DOW ricca di nutrienti proveniente dalle correnti ascensionali, le applicazioni nel settore della climatizzazione e l'estrazione di litio dalla DOW ecc. - sembrano far apparire l'elettricità come un sottoprodotto dell'OTEC, disponibile praticamente a costo zero, se si considerano impianti di seconda o terza generazione migliorati (cicli termodinamici ottimizzati e ibridazione con l'energia solare). Pertanto, l'energia generata dall'OTEC per la produzione di idrogeno tramite elettrolisi è preferibile rispetto ad altri sistemi di energia rinnovabile, per l'utilizzo combinato di idrogeno e celle a combustibile come carburante per i trasporti. L'importanza dell'OTEC risiede quindi nel garantire la sicurezza alimentare, l'approvvigionamento idrico e l'energia sostenibile.